"Какая жалость, что Иолай смотал на побывку к своей Элантии! - думал Геракл, стараясь идти очень медленно, чтобы подладиться к ножкам трехлетнего племянника, семенящего рядом с ним по дороге. - Умеет же он увиливать от неприятных обязанностей! Нет, я, конечно, обожаю своего племянника, но каждодневный присмотр за трехлетним младенцем - занятие не из легких!"
Полубог оторвался от мрачных мыслей, чтобы, в свою очередь, оторвать Эвандера от мухомора - малыш явно решил, что этот яркий гриб должен быть удивительно вкусным.
"И с чего это Немесиде вздумалось отправиться на Олимп в гости к Гебе, они никогда и подружками-то не были? Соскучилась по амброзии, что ли? И вот - пожалуйста, я в роли няньки!"
Геракл снял Эвандера с нижней ветки дерева, на которую племянник взлетел, расшалившись, и продолжил путь. Насколько все было проще, когда у полубога было три ребенка, а не один, наделенный экстраординарными способностями!  Впрочем, если взглянуть правде в глаза, дело тут было не только в сверхспособностях Эвандера, но и в том, что за родными детьми Геракла присматривала в основном Деянира, тогда как он, Герк, мог ограничиться тем, что рассказывал чадам на ночь сказки о своих подвигах и читал им лекции по поведению - в последнем он был особенно хорош благодаря долгой практике выступлений перед незнакомцами.
- Что с вами, люди? - машинально выдал свое любимое вступление Геракл, когда на дорогу перед ним и Эвандером вдруг выскочили десять отвратного вида типов, чьи преступные намерения были ясно написаны на их небритх рожах.
- Деньги или жизнь! - услышал Геракл такой же привычный ответ и быстро заслонил собой Эвандера.
- Послушайте, мы можем уладить дело миром, - начал полубог. - Я могу помочь вам найти честную работу...
Геракл много раз призывал бандитов найти честную работу, но никогда не обещал помочь им в трудоустройстве - но сейчас, опасаясь за малыша, который мог пострадать в драке, был готов на все.
- Сам честно вкалывай в каменоломне! - заорал главарь бандитов, и Геракл понял, что драки не избежать.
И тут полубога подергали за штанину.
- Плохие дяди? - пропищал Эвандер, снизу вверх глядя на Геракла.
- Эвандер, беги в кусты! - скомандовал Геракл, подбирая ближайший сук, который мог пригодиться в драке. - И сиди там до тех пор, пока я...
Главарь бандитов вдруг с несолидным верещанием взмыл в воздух и, перевернувшись вверх тормашками, стукнулся головой о голову одного из своих сподвижников. Оба рухнули замертво. Остальные бандиты улетели с дорожки вправо и влево – шестеро встретились в полете с деревьями и отрубились, двое рухнули в колючий куст и основательно там застряли. Все это произошло буквально в мгновение ока.
- ...пока я не разделаюсь с негодяями, - машинально договорил Геракл, роняя подобранный сук.
- Дяди ведь нехорошие? - слегка неуверенно спросил Эвандер, ища в глазах полубога одобрения своим действиям.
- Оч... очень нехорошие, - согласился Геракл, ошалело созерцая тела по по бокам дороги.
- Негодяи, каких свет не видывал! - воскликнул вынырнувший из-за дерева крестьянин средних лет. - Они целый год терроризировали нашу деревню, и мои односельчане послали меня позвать на помощь великого Геракла! Хвала Гермесу, что бандиты не заметили меня, когда я чуть не наткнулся на них на дороге!
- Я - Геракл, - машинально сказал полубог, теперь таращась на своего племянника, который, присев на корточки у дороги, погонял прутиком большого жука.
Впервые на памяти Геракла тот, кому он представился, не вскричал: "ТОТ САМЫЙ Геракл?" Нет, крестьянин даже не смотрел на великого героя - он не сводил глаз с карапуза, забавляющегося с жуком.
- А кто этот чудесный мальчик, сразивший Кретинеса и его людей? - благоговейно спросил крестьянин.
- Это мой племянник, Эвандер.
- Такого героя Эллада еще не знала! – вскричал крестьянин. – Подумать только – одним мановением руки чудесный ребенок расправился с целой бандой, я едва поверил своим глазам! Вы обязательно должны посетить наше селение, мы зададим роскошный пир в честь нашего избавителя!
- Дядя Геракл, что такое "пир"? - спросил Эвандер, оставив жука в покое.
- Пир - это праздник, где едят всякие вкусные вещи, веселятся, танцуют и все такое прочее, - начал объяснять Геракл, снова пожалев, что рядом нет Иолая - тот куда красноречивее описал бы мальчику, что такое "пир". Возможно, даже слишком красноречиво.
- Элелеу! Хочу на пир! - радостно запищал Эвандер.
- Твое желание - закон, о великий герой! - заявил крестьянин и помчался по дороге туда, где, видимо, находилоась его деревня, с криками:  - Слава великому герою! Слава победителю Кретинеса!
***
"Это был самый диковинный пир на моей памяти, - думал Геракл, шагая по дороге со спящим Эвандером на руках. - Просто верится с трудом!"
Да, то был первый пир на его памяти, когда чествовали не его, а трехлетнего карапуза, а Геракла все называли не иначе, как "дядя великого Эвандера". Полубог до сих пор не мог решить, нравится ему это или нет. Он все еще был погружен в глубокие раздумья, когда из-за поворота навстречу ему вырвался перепуганный подросток с воплями:
- Спасите! Помогите! Гидра!
Да, за ним и впрямь гналась гидра - одна из редких гидр, любящих солнце, а не прячущихся в болоте. Не успел Геракл ничего предпринять, как разбуженный криками Эвандер приоткрыл сонные глазенки, пробормотал:
- Злая змея, фу... – махнул ручонкой в сторону гидры - и шестиметровое зеленое чудовище разлетелось в клочья.
БОльшую часть пира в честь избавителя селения от гидры Эвандер проспал - он слишком объелся на предыдущем пире - но это не помешало людям выкликать тосты в его честь, приглашая его почаще посещать эти края, а трое цветущих женщин даже рвались его усыновить. На этом пире Геракл уже был не дядей Эвандера, а "тем парнем, что был вместе с Эвандером".
Великий герой Эвандер и "тот парень, что был вместе с ним", переночевали в гостеприимной деревне и наутро снова тронулись в путь.
Полубогу упорно казалось, что он попал в какой-то причудливый сон, и время от времени он щипал себя, чтобы проснуться. Проснуться ему не удалось - и не успели дядя с племянником отшагать и трех миль (причем Эвандер время от времени летел, чтобы дать отдых коротеньким ножкам), как к ним кинулась растрепанная девица, умоляя спасти ее селение от воинственного генерала, вздумавшего со своим отрядом собирать с несчастных жителей грабительскую дань. Причем умоляла она о помощи не Геракла, а Эвандера, "великого героя, сразившего ужасного Кретинеса, победителя гидры"! Слава летела впереди мальчика так, словно была обута в крылатые сандалии Гермеса.
Эвандер с восторгом принял предложение поиграть в солдатики, и  вскоре все солдатики вместе со своим генералом чесали из деревни куда глаза глядят - кроме тех, с которыми малыш поиграл слишком увлеченно. Этих селяне привели в чувство и посадили под замок, чтобы потом решить их судьбу. Позаботившись о пленниках, спасенные жители закатили роскошный праздник в честь своего избавителя.
Геракл пару раз попытался  влезть с замечаниями, что столько сладостей ребенку не на пользу, но его каждый раз бесцеремонно отпихивали в сторону, а Эвандер продолжал увлеченно набивать рот конфетами и печеньем.