Сильнее смерти.

Автор - Черная кошка

От автора: это трогательный рассказ о жизни нескольких людей, готовых на все ради родных и других людей. Имена детей Иолая взяты из рассказов "В болезни и здравии", и "Долог путь домой". Немного повольничала с их смертью. Ания умерла при родах, Филип ушел тут же за матерью, Телаус умер от укуса змеи через три года после матери. Действие происходит намного после серии "Полный круг". Ах, да, забыла, с Елесейскими полями тоже повольничала. Получилось, что это та же самая Греция, те же места, люди занимаются тем же, чем занимались при жизни, только питаются одними фруктами и овощами (бедный Иолай!) и никогда не бывает неурожая, а так же непогоды; ничего нигде не рушится, нет никаких монстров, тупых королей и военачальников, наверное все в Тартаре.

* * *
- Иолай, прекрати, - Геракл прошел мимо друга, который впал в истерику. Вот уже около пяти минут к ряду охотник только и делает, что смеется, - Иолай, это уже не смешно, - ноль внимания, только новый взрыв смеха, - Иолай, ты разбудишь всю округу.
- Вокруг мало кто живет, - сквозь смех выговорил Иолай.
Это было такое прелестное весеннее утро. Друзьям наконец-то удалось выкроить денек, чтобы порыбачить. Погода, казалось, была на их стороне. С самого утра светило солнце, пели птицы, наполняя воздух своей трелью. Из леса, мимо которого они шли, пахло сыростью и весной. Деметра была счастлива. Да и герои были счастливы. Они решили переночевать вчера в доме Иолая, а утром отправиться на рыбалку. Но не успели они сделать и ста шагов, как Геракл очень неудачно пошутил, о чем уже пожалел.
- Все, ты мне надоел, - решительно заявил он, - когда закончишь - догоняй.
Герой зашагал вперед, оставляя Иолая сзади. Охотник еще немного посмеялся, но когда поднял голову, чтобы продышаться, то смех замер на его губах. В каких-то двадцати шагах от него, с поднятым луком стояла Дисгармония. Иолай напрягся. Богиня спустила стрелу. Не придумав ничего лучше, Иолай просто прыгнул навстречу смерти, закрывая собой друга. Он тихо вскрикнул, когда стрела пронзила его грудь. Но этого крика было достаточно, чтобы Геракл обернулся. Он тут же поймал приятеля, которого отбросило назад. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть, что произошло богини уже не было. Геракл приподнял друга и крик беспомощности замер в горле. Стрела навылет прошла через грудь его товарища. Что дальше произошло он мог с трудом вспомнить позже.
Схватив умирающего Иолая, Герк бросился к его дому. Уложив приятеля на кровать, герой что есть силы завопил:
- АИД! - нет ответа. После третьей неудачной попытки, Геракл упал на стул рядом с кроватью и взглянул на друга. Лицо Иолая было бледным, но не белым, губы слегка подергивались, грудь еле заметно поднималась. Не веря своим глазам, Геракл стал судорожно искать пульс друга. Да! Есть! Тогда надо кричать: - Асклепий!
- Да не ори ты! - раздраженно сказал появившийся бог, - весь Олимп на ноги поднимешь!
- Мне плевать, - проревел Геракл, - мой друг умирает!
- Тебе не должно быть все равно, если на Олимпе узнают, что здесь происходит, то сильно достанется не только мне...
- То есть?
- Смотри...
Асклепий подошел к Иолаю. Сломал древко стрелы и протолкнул ее. Вытащив стрелу, он снял с охотника жилет и бросил его на кресло. Геракл замер. На теле друга не было ни кровинки, ни следа оттого, что произошло. Иолай, казалось, просто спал.
- Что это? - спросил Геракл, когда у него появился дар речи.
- Это испытание. Если Иолай захочет вернуться, то он вернется, а если нет, то никто, слышишь меня, никто не посмеет его вернуть, даже ты. Это будет его решение, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
Пока Геракл успел произнести хоть слово бог исчез и больше не появлялся. Он остался один. Нет, с Иолаем, который может и не захотеть вернуться к нему... но почему? Что его удержит там, на том свете, что есть там, а нет здесь?
Герой закрыл лицо руками и опустился на пол. Ему осталось только ждать, ждать решения друга...

* * *

Неужели! Как долго он ждал этого! Иолай шел по знакомой тропинке к своему дому. Его сердце замирало в предвкушении того, кого он сейчас увидит. Он увидит Анию, Телауса и Филипа. Пусть последний не прожил и дня, но Иолай не мог не дать ему имени. Он увидит самых дорогих ему людей, тех, кого он не видел так долго! О, Боги, как хорошо быть дома!
Он шагнул на порог и замер.
- Тел, прекрати, - кричал какой-то незнакомый детский голос, - мама, ну, скажи ты ему, чтобы он не кидался подушками!
- Ты же мальчик, Филип, - сказал мелодичный женский голос, от которого у Иолая замерло сердце, - ты не должен отступать.
- Как мой отец? - поинтересовался ребенок.
- Да.
- Папа - самый храбрый человек на земле, - сказал Телаус своему брату. У Иолая на глазах выступили непрошеные слезы.
- А почем тогда его постоянно ранят? - не унимался малыш.
- Потому что он еще и самый глупый и безрассудный человек на Земле, - засмеялась Ания.
- Нет, потому что он очень хочет быть дома, - сказал Иолай появляясь на пороге.
- Папа! - маленький мальчик бросился на шею отцу. Иолай подхватил сына и зарылся лицом в его темные волнистые волосы. Этот маленький человечек, которому было только пять лет на вид был его сыном! Боги, это непередаваемое ощущение! Это и есть счастье, которого он ждал. Охотник упивался каждой секундой этого мгновения. Поэтому он не видел как Ания и Телаус быстро переглянулись. "Началось" - сказал взгляд матери. Сын кивнул.
- Мы скучали без тебя, - сказал Телаус, подходя к отцу, когда тот выпустил его брата. Иолай крепко обнял такого родного сына, Боги, как он был счастлив. Последний раз он прижимал к себе Телауса, когда тот умер у него на руках от укуса змеи. Этого Иолай пережить не мог. Сын охотника погибает от змеи! Если бы не Илея, он бы давно уже был мертв.
- Добро пожаловать домой, милый, - сказала Ания в свою очередь, подходя к мужу и нежно целуя его. Как он ждал этого, этого поцелуя, этой встречи, этих людей, как он по ним соскучился. Ания закончила свой поцелуй, но не разжала объятья. Она стояла и смотрела на мужа. Пара новых шрамов, немного морщин, новая одежда, но не вся. Ее первый сшитый жилет, приятно. Она погладила его волосы, пробежалась рукой по щеке и небрежно поцеловала в щеку. Потом она аккуратно освободилась из его объятий и отправилась на кухню.
- Я не ожидал, - опробовал голос Иолай.
- Чего? - улыбаясь сказал Ания. Эта улыбка согрела душу Иолая. Это был огонь, который наконец растопил лед, которым стало сердце героя после смерти семьи. Впервые за много лет он испытал настоящее блаженство.
- Того, что вы меня помните и любите.
- Как тебе не стыдно, отец, - шутливо сказал Телаус, эти слова еще больше согрели Иолая, - ты был моим героем, а значит и Фила, правда?
- Конечно, Тел, - вставил Филип, радуясь тому, что может поговорить с отцом, - мне столько о тебе рассказывали.
- Кто? - спросил Иолай, тоже находясь на седьмом небе от счастья.
- Мама, Тел, Эсон, Клон, Илея, тетя Деянира, Алкмена.
- Они тоже здесь? Я имею ввиду, я могу их увидеть? - Иолай перевел удивленный взгляд на жену.
- Да, конечно. Это та же Греция, только здесь нет насилия и злобы. Деянира живет с детьми в своем доме, а Алкмена в своем. Ты можешь сходить к ним.
- Теперь у меня будет много времени, - сказал Иолай. Ания незаметно вздохнула.
На протяжении всего разговора Ания накрывала на стол. Теперь все было накрыто и все уселись завтракать. Филип все время вертелся на стуле около отца, пока наконец, Телаус не поменялся с ним местами. Мальчик обиженно надул губки. Иолай улыбнулся, когда увидел знакомую улыбку жены на губах сына. Ания проигнорировала протест. Она молча положила мальчику кашу и ложку. Фил долго вертел ее, пока не взглянул на брата. Его взгляд был красноречивее всего. Еще пара подушек в лоб, два дня без купания и три дня надоедливых песен. Филип сглотнул и принялся неохотно есть. Иолай наблюдал за детьми. Когда он поймал взгляд Телауса, тот говорил лишь "Что такого?"
- Прости, Иолай, но тебе придется стать вегетарианцем, - смеясь сказала Ания.
- Почему? - спросил Иолай, отправляя в рот ложку каши.
- Здесь нельзя есть мясо, - пояснил Телаус.
- Что же, это компенсируется вечностью с родными, - в душе охотник вздохнул.
- Но охотиться и рыбачить можно. Только мясо придется отдавать Церберу, - Телаус опустил глаза, стараясь скрыть огонек в них.
- А ты классно охотишься, - сказал вдруг Филип. Три головы синхронно повернулись к мальчику. Пока Иолай пристально смотрел на сына, Ания и Телаус опять переглянулись.
- Откуда ты знаешь? - спросил изумленный Иолай.
- В окне видел, - проговорил мальчик прежде чем брат или мать смогли открыть рот.
- В каком окне? - Иолай обращался уже к жене. Она опустила глаза, но тут дверь распахнулась и в дом влетела Деянира:
- Вы видели, что сделал этот идиот? Нет, вы видели это? Вместо того, чтобы поймать стрелу, он не нашел ничего умнее, как прыгнуть под нее! Если это увидит Алкмена, клянусь Аидом, она будет первой, кто устроим ему здесь скандал! - выпалила злая женщина не замечая присутствующих.
- Опять? - Ания перевела взгляд с подруги на мужа, который слабо понимал, что произошло, - я тебя, Иолай, спрашиваю, опять?!
- ИОЛАЙ?! - глаза Деяниры округлились. Она опустилась на стул.
- Что? - Иолай в замешательстве посмотрел на жену. Она нервно вертела ложкой.
- Когда ты научишься сначала думать, а потом делать?
- О чем ты?
- Прекрасно ты знаешь о чем. Да, я видела все, все твои смерти. Сколько их было? Каждый раз я видела Геракла, который убивается на твоей могиле или у твоей кровати. И все из-за того, что мой муж сначала бросается под стрелу или меч, а потом соображает, что мог бы поступить и иначе. Когда это прекратиться?
- Но... я... ничего не мог сделать... - неуверенно проговорил Иолай.
- Да?! - Деянира недоверчиво посмотрела на охотника. Он смутился под ее взглядом.
- Ладно, прости, Иолай, я погорячилась, - примирительно сказала Ания, кладя руку на руку мужа, - Деянира, ты останешься?
- Нет, я только прибежала сообщать вам эту изумительную новость. Пойду домой, а потом займу детей и Алкмену, пока Иолай будет решать, - она подошла к охотнику, - прости, я не хотела обидеть тебя, только прими правильное решение.
Она вышла из дома, оставив всех в тишине. Филип ничего не понимал, он переводил взгляд с матери на отца, с отца на мать. Его брат старался накормить его, но, поняв тщетность своих попыток, просто увел его в сад гулять. Ания и Иолай остались одни. Повисла напряженная тишина.
- Иолай, я должна кое-что тебе сказать, - начала Ания. Он поднял на нее затуманенные глаза.
- Говори, - прохрипел муж, он опустошил кубок с водой и спокойно сказал, - я слушаю.
- Это зашло слишком далеко, Иолай. Ты каждый раз, при любом удобном случае споришь со смертью. Чаще всего тебя не принимают. Танатосу уже надоело летать к тебе. Он сказал об этом Аиду. Так что теперь ты попадаешь к Харону только в самых экстренных случаях. Но, как только ты умираешь, за тобой приходит Геракл, забирает тебя и все начинается сначала. Это выводит из себя Аида. Так что теперь ты, ты сам должен принять решение. И никто, слышишь, никто, даже сам Зевс, не сможет изменить твоего решения. Если ты захочешь быть с другом, то ты должен до заката отправиться домой, а если нет, то просто жди заката. Решение за тобой.
- Вы мой дом, - наконец проговорил Иолай. Он встал из-за стола и вышел на улицу, ему нужно было принять решение. Ания вздохнула.

* * *

Геракл сидел на полу в комнате друга и смотрел на его тело. На этот раз все было по-другому. Герой прекрасно понимал, что он ничего не сможет сделать, чтобы помочь другу. Он должен сам принять решение. Но почему? Почему Иолай так хочет умереть? Неужели он такой эгоист, что не думает о друге? Нет, Иолай может быть кем угодно только не эгоистом. Наоборот это он, Геракл, эгоист. Он возвращал друга каждый раз, когда тот умирал. Но спрашивал ли он партнера, хочет ли тот возвращаться. Нет, никогда.
- Если он не захочет прийти, знай, что он счастлив там, - сказал вдруг женский голос.
Геракл вышел из ступора и посмотрел в сторону звука. В углу комнаты стояла Афродита. Скрестив руки на груди она наблюдала за братом.
- Откуда ты знаешь? - спросил сестру герой.
- Ты не единственный, кого Иолай любит, - сказала богиня, подходя к брату и садясь рядом с ним.
- То есть?
- Ваша дружба - это ваше сокровище. Вы пронесли ее через всю свою жизнь, но вы смертны, как и все на Земле.
- Я смертен?
- Как и я.
- Подожди, я тебя не понимаю, ты же богиня?!
- Это не секрет, что все имеет свое начало, братишка, как сказал отец "было бы несправедливо, если бы у начала не было конца". Мы тоже смертны. Разве кровь Хинды не может убить нас или тот же Дахак.
Геракл вздрогнул. Впервые в жизни он задумался, что боги тоже смертны, пусть по-своему, но смертны. Значит, настанет день, когда их тоже не станет, а что будет тогда?
- Подожди, Дита, то есть ты хочешь сказать, что...
- ... что нет ничего вечного, разве что небо, вода, любовь...
- ... и дружба, - закончил Геракл.
- Нет, дружба - это разновидность любви, можно сказать ее фундамент. Дружба основана на взаимопонимании, которое так необходимо в семье. Только человек, которой может понять переживания другого, имеет право называться его другом, - богиня помолчала с минуту, переводя взгляд с брата на Иолая и назад, - Должна с прискорбием сообщить, что не вы с Иолаем являетесь эталоном дружбы.
- Почему? Мы же доверяем друг другу и поддерживаем друг друга, - не то, чтобы он хотел славы или признания. Нет не для себя. Для него. Он всегда жил в его тени.
- Нет, Геракл. Между вами с самой молодости пролегла трещина, которая с каждым годом все растет. Он никогда не говорил тебе, что у него на душе, потому что знал, что ты будешь за него волноваться. А ваши отношения действительно очень похожи на отношения отца и сына. Ты все время стараешься его защищать, ты считаешь себя сильнее его. Но посмотри на всю вашу жизнь со стороны, и ты увидишь, что сильнее он. Он никогда не приходит на помощь, когда она не нужна, он рассчитывает свои силы и твои тоже. Он знает цену тебе и себе. Никогда твой друг тебя не оберегал, всегда относился как к полноправному партнеру, а не младшему брату. Он старше тебя, Геракл. И потом, сколько раз он висел на волоске от смети? Сколько раз он побеждал ее? Когда хотел, он делал это, а когда нет, то что? Да, ты приходил за ним к Аиду и забирал его с собой. Ты не спрашивал его. Ты увеличивал трещину, братишка. Он искал в тебе опору, а находил кого? Наседку? Он свято верит, что ты его уважаешь, но ты только играешь с ним. Тебе надо, чтобы рядом был кто-то, кто поможет скрасить одиночество. Поэтому-то ты и стал путешествовать с Иолаем из другого мира. Ты искал себе компанию, а компания абсолютно другого парня с той же внешностью тебя устраивала. О нем можно было заботиться, помогать ему. Иолай тебе бы никогда не позволил делать с собой все, что ты захочешь. Он на все имеет свое мнение, но уважает и мнения чужих. Ты тоже уважаешь мнения всех, кроме своего лучшего друга. Ты всегда говорил, что у него отвратительный характер, но если быть до конца честной, то характер некудышний у тебя. Ты во всем, что случается с ним винишь себя, хотя он тебе уже сотни раз говорил, что это все его выбор. Он прав, Геракл. Он уже взрослый, достаточно взрослый, чтобы самому решать свою судьбу. И еще, он сильнее духом, гораздо сильнее тебя. Арес мне часто говорил, что не понимает, почему он с тобой дружит, я тоже. Он бы мог быть отличным жрецом Ареса или моим. Мы могли выхлопотать ему что-нибудь, даже бессмертие. Но он тратит свою жизнь на человека, которого любит и уважает. Оправдай его уважения, братишка. А пока могу сказать только одно. Ты еще не заслужил его, Геракл.
Наступила тишина, прерываемая лишь тихим дыханием Иолая. Афродита ждала реакции брата. Каждое слово сестры отдавалось болью в его сердце. Пусть Геракла выводило из себя каждое ранение друга, но не признать правоты богини он не мог. Порой он сам думал обо всем этом, но всякий раз, когда он хотел поговорить с другом об этом что-то случалось. То Иолай переводил серьезный разговор в шутку, то он сам не решался, то появлялся кто-то, кому нужна была помощь. Теперь у Геракла время было. Но как он распорядится им. Сможет ли он найти правильное решение? Боги, Иолай, как ты сейчас нужен своему другу. Поэтому прошло много времени, прежде чем Геракл смог сказать:
- Зачем ты мне это все сказала?
- Чтобы ты понял, Геракл. Я больше чем уверена, что он вернется. Кое-кто не позволит ему остаться на том свете. Я хочу, чтобы ты понял, что настанет день, когда вы умрете. Я хочу, чтобы ваша жизнь изменилась, чтобы ты стал его другом, а не самовлюбленным нахалом, который играет человеком, которого называет другом, как игрушкой. Но я не могу сказать наверняка, что Иолай придет, и если он умрет, ты должен понять, что это его решение, которое он принял сам. Он слишком долго жил для других, теперь он имеет право жить для себя. Ты не должен ненавидеть его, братишка, иначе даже Иолай не сможет спасти тебя от Тартара. Помни это и люби его. Дай ему спокойно уйти. Он заслужил покой, заслужил его своей жизнью.
Не дожидаясь ответа, Дита встала и исчезла. Геракл откинул голову к стене и закрыл глаза. Ком застрял в горле. И откуда он только взялся?
- Если до заката он не очнется, он умрет, - сказал голос из ниоткуда.

* * *

Иолай сидел около своего дома, глядя на небо. Солнце клонилось к горизонту. Оставались считанные минуты. Охотник знал, что это всего лишь иллюзия, но был счастлив видеть светило. Сегодня был самый счастливый день в его жизни. Он весь день проиграл с детьми, с его детьми. Правильно говорят, что счастье складывается из простых вещей, нужно только уметь находить их и замечать. Он наблюдал за женой, вышивавшей в кресле, такой красивой и родной, он учил детей ловить зайчиков и кроликов. Он ел еду, приготовленную его женой. Как же Ания готовила! Он даже с усмешкой вспомнил время, когда она сжигала яичницу и не умела шить. Блаженство, вот единственное слово, которое приходило на ум. Из этого состояния его вывели тихие шаги. Он обернулся, хотя прекрасно знал, кого увидит. Ания опустилась рядом с мужем на землю и сказала:
- Солнце уже почти село, что ты решил.
- Я остаюсь, - после долгой паузы сказал он. Ания вздрогнула, но все же спросила:
- Почему?
- Потому что я люблю тебя, Ания, ты и дети - самое дорогое, что есть у меня.
- Ты себя обманываешь или меня? - девушка старалась не смотреть на него.
- Я не понимаю тебя, - Иолай замешался.
- Ты же любишь Геракла! ОН же твой лучший друг, твой Герой!
- Нет, ты не понимаешь, вы для меня важнее...
- Прекрати, - заорала она, поднимаясь, - прекрати врать мне, Иолай! Я знаю, что ты любишь Геракла, и ты видел, как ему плохо! Я видела, что ты чуть ли не бросился к нему, когда увидел его в окне! Мне не нужны одолжения, Иолай, мне нужен муж, понимаешь, МУЖ, а не кто-то, кто уходит на край света по одному зову!
- Я обещал Гераклу всегда быть рядом, но я хочу быть с вами.
- Да, конечно, а как же "дорогая, людям нужна наша помощь"?!
- Это только слова, мне плевать на всех, слышишь на всех, я хочу быть только с тобой! Ания, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!
- Как странно, а я тебя ненавижу за то, что ты мне так долго врал, врал, что ты всем нужен! Иди, занимайся своим делом, герой! Убирайся из моего дома и больше не возвращайся!
- Ания... я... погоди...
- Хватит! - она взглянула мужу в глаза и четко и холодно повторила слова, - Я СКАЗАЛА, УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕГО ДОМА, герой.
Иолай побледнел, не такого он ожидал. Не соображая ничего, он встал и исчез. Ания продолжала стоять, а потом сказала:
- Прости, Иолай, но это цена твоей жизни.

* * *

Геракл стоял у окна. Солнце почти село. Вдруг он услышал голос Иолая.
- Это только слова, мне плевать на всех, слышишь на всех, я хочу быть только с тобой! Ания, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!
Пауза. Геракл подошел к другу и сжал его руку. Боги! Как же он раньше не догадался, что Иолай искал на том свете, вернее кого.
- Ания... я... погоди...
Опять тишина. Вдруг веки охотника дрогнули, и он открыл глаза.
- Привет, - сказал Иолай.
- Привет, - проговорил Геракл, не веря своим глазам. Иолай вернулся!
- Я напугал тебя, да? - усмехнулся охотник, садясь на кровати.
- Немного, - соврал Геракл.
- По тебе видно, - засмеялся Иолай, - а потом спросил, - я ничего не говорил?
Тишина.
- Геракл, я тебя спрашиваю, я ничего не говорил?
- Говорил, - герой старался спрятать глаза, даже отошел от друга.
Иолай быстро встал между другом и дверью.
- Что? - он впился взглядом в друга.
- Я не понял, - проговорил Геракл.
- Посмотри на меня.
- Не могу.
- Слушай, Герк, хватит притворяться, я прекрасно вижу, что ты знаешь что-то, чего не знаю я. Ты всегда был плохим лжецом. Ты не выйдешь отсюда, пока не объяснишь в чем дело.
- Спорим? - глаза Геракл загорелись. Он бросился на друга, но тот с легкостью его перевернул на спину и припечатал к полу. Все попытки вырваться оказались тщетными.
- Доволен? - Иолай серьезно смотрел на друга. Наконец, он свободной рукой повернул голову Геракла и заглянул ему в глаза.
- Но как? - герой не мог понять, что произошло. Он не ожидал от Иолая такой силы.
- Давай по-хорошему, Геракл. Ты мне сейчас все сам расскажешь.
- Что расскажу?
- ВСЕ, что здесь произошло.
- Ничего не произошло...
- Почему ты тогда стыдишься меня, Герк, что случилось?
- Я не стыжусь.
- Брось, я не слепой. Ты на меня глаза поднять не можешь, почему?
- Ты хотел остаться с Анией? - собравшись с духом спросил он.
- Значит ты слышал? - Иолай внимательно наблюдал за другом, но руки от него все же убрал, давая возможность подняться и расслабиться.
- Не все, только две фразы.
- Какие?
- Что тебе плевать на всех, и что ты ее любишь. Это так, тебе плевать на все, ради чего мы жили?
- Нет, мне не плевать на тебя, Ясона, Ификла. Теперь вы самое дорогое, что у меня есть...
- А раньше?
- А ты не видел?
- Нет.
- Значит, я хорошо играл. Знаешь, Геракл, я многое должен тебе сказать.
- Я тоже.
Иолай поднял руку, чтобы заставить друга замолчать. Потом сел на кровать, а Гераклу указал на стул.
- Ты никогда не замечал, что я пропускаю удары в конце боя, когда сражение уже выиграно?
- Нет.
- Это так. Меня никогда не могли ранить серьезно, когда ситуация была напряженная, так?
- Нет.
- В смысле?
- А жрицы Геры.
- Ах, да. Ну, первую я недооценил, а вторая появилась внезапно и я поздно понял, кто это. Поэтому пропустил уже страшные удары.
- Ладно, допустим, но, что с того?
- Я всегда бросался под стрелы и телеги, так?
- Да. Я не понимаю, к чему ты все это?
- Геракл, не ты один умеешь ловить стрелы. Я тоже могу. Но никогда я не делал так. Ты думал, что я во все влипаю, потому что сначала делаю, а потом думаю, но это не так. Понимаешь, ты всегда был моим другом, но порой мне казалось, что ты меня сильно оберегаешь. Я понимаю, что ты обо мне беспокоишься, но порой это надоедает. Всякий раз, когда выпадал удобный случай, я искал смерти, потому что хотел наконец обнять жену и детей, потому что устал от такой жизни, где я рискую всем, а мой риск не принимает самый близкий мне человек. Геракл, это не укор, но ты всегда винил во всем себя, меня это просто добивало, поэтому я так часто возвращался, убегал от самого входа. Ты нужен миру, понимаешь, и не важно, есть я рядом или нет. Я смертен, а ты...
- ...тоже.
- Откуда ты знаешь? - Иолай посмотрел на друга.
- Мне Дита сказала. Странно, ты ее словами говоришь. Ты знаешь, я тут подумал и понял, что если ты пообещаешь быть осторожным, то я пообещаю перестать быть наседкой.
- Мне больше незачем умирать, Герк, я мог остаться с ними сейчас, но я выбрал тебя, так что теперь ты увидишь, на что я способен.
- А ты, что я не наседка.
Иолай улыбнулся. Как все просто!

* * *

Много лет спустя...

- Геракл, - Алкмена бросилась обнимать сына.
- Рад тебя видеть, Ясон, - Иолай пожал руку бывшему Аргонавту.
- Иолай, - Алкмена обняла сына сердца.
- Не могу сказать, что тоже рад видеть вас, - проговорил Ясон, пожимая руку Гераклу.
- Да, брось, все мы смертны, - Иолай улыбнулся другу, - ты должен радоваться за нас. Мы умерли плечом к плечу в неравном бою. Боги словно благословили нас.
- Сильно, - съязвил Ясон.
- Перестань, это был наш выбор.
- Да вы же еще так молоды!
- Ничего себе молоды! Мне было сколько, Герк, ты случайно не помнишь?
- В районе ста, - засмеялся герой.
- Ого, не пугай меня, мне было 76.
- 67, - поправил друга Геракл.
- Какая разница, не 24 же.
- Очень смешно, - Геракл отвернулся. Он рассказал Иолаю все, что никогда не говорил. Когда тот умер от рук амазонок, ему как раз было 24 года.
- Проходите в дом, - Алкмена старалась отвести разговор в другое русло.
- Спасибо, но нам надо еще кое-кого навестить, - Геракл улыбнулся матери и другу, попрощался и ушел с Иолаем в сторону дома.

Все изменилось с того дня. Каждый товарищ выполнил свою часть сделки. И тогда впервые Геракл увидел своего друга по-настоящему в деле. Тогда он понял слова Диты, что Иолай намного сильнее его. Не в силах больше молчать, он все рассказал Иолаю. И Иолай тоже рассказал все, кроме того, что же на самом деле произошло в доме Ании. Поэтому Геракл оставался в счастливом неведении по поводу выбора и его цены. Прошло много лет прежде чем Дита как-то не обмолвилась, что считает их эталоном дружбы. При этом она подмигнула Гераклу, который благодарно кивнул. Геракл перестал быть наседкой, стал встревать с помощью только в экстренных случаях, который более чем за четверть века было только два или три. Иолай остался прежним. Он так же бесшабашно бросался на встречу опасности, но теперь он действовал абсолютно спокойно и четко. Когда Геракл увидел его в деле в первый раз после той смерти, он в буквальном смысле остолбенел.
Дело было так.
На пути в Коринф им встретилась шайка разбойников, человек двадцать. Друзья затормозили.
- Хочешь посмотреть на что я способен? - Иолай озорно спросил у партнера.
- Не откажусь, - Геракл прислонился к дереву, предоставляя другу действовать.
- Будет весело, - Иолай подмигнул, - только пообещай, чтобы ни случилось не помогать мне и не предупреждать об опасности.
- Обещаю.
Геракл скрестил сзади пальцы, но Иолай вытащил его руку из-за спины и обиженно взглянул на друга, герою пришлось уступить.
К этому времени бедные разбойники подошли достаточно близко к друзьям. Иолай развернулся лицом к бандитам и мило улыбнулся им:
- Я полагаю вам нужны наши деньги? Я так же полагаю, что если их у нас не окажется, вы нас убьете? А еще я полагаю, что если скажу, что денег у нас нет, то вы мне не поверите и нападете? Странно, почему в Греции такие неизобретательные бандиты. Все одно и тоже. Ну хотя бы для разнообразия...
Ему не дали договорить. Один бандит бросился на охотника с обнаженным мечом. Иолай устало вздохнул, пожал плечами и, отступив в сторону, наградил парня сильнейшим пинком в пятую точку. Бедняга улетел в кусты, откуда больше не показался. Теперь на охотника пошли уже двое. Но Иолай подпустил их поближе и, расставив в прыжке ноги, отправил отдыхать домой. Сломанный нос по крайне мере им был гарантирован. Вперед вышел громила. Широко расставив ноги, он усмехаясь стал похлопывать громадной дубиной по своей ладони. Иолай улыбнулся. Он кувыркнулся между ног великана, наградив стоящих за ним парней парой пинков, потом в нереальном прыжке ногой ударил громилу по шее. Тот без единого звука рухнул на землю. Но тут Иолая схватили два человека, а один начал бить в живот. Уловив момент охотник оттолкнулся от земли, ударил ногами обидчика, выкрутил руки парням, которые держали охотника, и резко столкнул их головами. На него тут же пошли трое. Иолай мгновенно вскочил одному из них на шею наградил двоих ударом ног в затылок, что те отлетели метров на десять, потом скатился с бедного парня на землю. Подсек сзади ноги, так что то упал. Быстро перепрыгнул через него и толкнул в сторону оставшихся. Как кегли упали человек пять. Иолай засмеялся, когда все убежали. Или не все. Воздух вдруг разрезала стрела. Иолай резко обернулся и схватил ее у самой груди. Потом быстро упал и начал биться в судорогах, пока не увидел спускающегося с дерева человека. Тут же оказавшись на ногах, он в секунду догнал стрелка и отрубил четким ударом в челюсть.
Весело вздохнув, охотник развернулся и встретился с обеспокоенным взглядом Геракла. Тот не успел подбежать к упавшему другу и ничего не мог понять.
- Все нормально, Герк, - улыбнулся Иолай, - я поймал стрелу. Лови.
- Где ты всему этому научился?
- На Востоке.
- А почему раньше не дрался так.
- Не хотелось.

Теперь герои шли к своим домам. С чувством выполненного долга они оглядывались на прожитую жизнь. Да, они жили для людей, а теперь будут жить для себя и родных. На развилке друзья остановились.
- Встретимся, - улыбнулся Иолай и пожал товарищу руку, - я приду к тебе через неделю.
Не дожидаясь ответа он зашагал в сторону дома. Геракл пожал плечами и направился к себе. Какое счастье! Он идет к семье! К СВОИМ детям! Поглощенный этими мыслями, он не оглядывался и не видел, как Иолай свернул с тропинки.

* * *

Геракл был счастлив. Он сидел в своем доме, на своем кресле. У него на коленях сидела его дочь, а вокруг бегали сыновья. Любимая жена тихо перебирала крупу. Тишина и покой. Но... кто-то постучал в дверь.
- Это ко мне, - Геракл напрягся.
- Дорогой, здесь никому не нужна твоя помощь, здесь нет монстров или еще кого-то.
Деянира встала и открыла дверь. На пороге стоял кто-то, закрытый букетом полевых цветов.
- Жене брата, - улыбнулся Иолай, протягивая хозяйке цветы и обнимая ее.
- А брату? - Геракл пристально посмотрел на товарища.
- А брату теплое одеяло, которое сделает для него жена, - Иолай достал из сумки шкуры медведей и волков.
- Дядя Иолай! - Клон и Эсон бросились на гостя. Он легко подхватил их на руки и закружил.
- Это вам, - охотник протянул парням мешочек чего-то. Когда мальчики открыли его, дом наполнился их победоносным криком.
- Спасибо!
- Пожалуйста, -улыбнулся Иолай, а на немой вопрос друга сказал, - дары леса.
- Илея, ты помнишь дядю Иолая? - спросила Деянира, подходя к дочке. Та застенчиво кивнула и аккуратно сползла с колен отца. Потом тихо подошла к гостю. Иолай опустился перед ребенком на колени и протянул ей что-то блестящее. Она взяла из его руки предмет и, надев на шею, улыбнулась:
- Спасибо, дядя Иеолай, они красивые.
- Рад что тебе понравились.
- Что это? - Геракл не удержался.
- Дары моря, мой друг. Раковины. Из них получились отличные бусы.
- Иолай, ты что не был дома? - Деянира пристально посмотрела на охотника.
Он взглянул ей в лицо и понял, что она знает все, все, что было между ним и Анией, и еще что-то, чего он пока не знает.
- Нет, - просто сказал он.
- Иди к Ании. У нее есть, что сказать тебе.
- Спасибо, - улыбнулся Иолай и вышел. Геракл вопросительно посмотрел на жену.
- Это не моя тайна.

* * *

- Привет, - спокойно сказал Иолай, подойдя сзади к жене. Ания вздрогнула.
- Иолай? - девушка повернулась к охотнику и встала, - ты пришел?
- Мне Деянира сказала, что ты что-то хочешь сказать, - Иолай не смотрел на жену. Они встретились в саду, - где дети?
- Они ушли купаться, только что. Да, мне действительно есть, что рассказать тебе.
- Я слушаю.
- Ты злишься? Я знаю это. Прости, но сказать, что я тебя ненавижу было единственным средством вернуть тебя на землю.
- То есть? - Иолай поднял на нее глаза и замер, они не были холодными, как тогда, напротив, в них было столько любви!
- Садись, - Ания похлопала по лавке рядом с собой. Иолай послушно сел, - это долгая история. Даже не знаю с чего начать.
- С начала, это проще.
- Да, конечно... Как-то утром мимо нашего дома проходила прекрасная девушка. Я как раз возилась с цветами, но она подошла ко мне. "Тебе привет от Иолая", - сказала она. "Кто ты?", - я была удивлена ее приходом. "Меня зовут Персефона, я жена Аида", - просто ответила она. Я пригласила ее попить с нами чай, так незаметно мы стали друзьями. Она стала заходить к нам часто, чем развлекала нас. Порой она рассказывала про вас с Гераклом. Но вот однажды она пришла с мужем. Мы только уселись пить чай, как появился Танатос, "Делай, что хочешь, Аид, но мне этот Иолай надоел. Вместо того, чтобы поймать нож, он под него прыгнул! Урод!". Сказав это, бог смерти исчез. Аид посерел, он срочно позвал Гермеса и написал пару строк Асклепию. Потом вздохнул. Он рассказал мне, что ты при каждом удобном случае кидаешься под нож, стрелу или еще что-нибудь, рассказал, как ему надоел Геракл, который после этого тебя воскрешает, рассказал, как ему надоели разные бумажные дела, связанные с твоим путешествием туда-сюда. Тогда Персефона предположила, что ты намеренно ищешь смерти. Наше предположение было решено проверить. Для этого к тебе подослали Афродиту, которая или прочитала твои мысли, или еще что-то, но в общем, она сказала, что ты хочешь вернуться ко мне. Было принято решение, что тебе будет дан один шанс побывать здесь, но вечером того же дня ты должен будешь либо вернуться назад, либо остаться.
- И? - спросил Иолай, когда его жена замолчала.
- Когда я услышала твой ответ, я поняла, что ничем не смогу удержать тебя на земле. Поэтому я и сказала, что ненавижу тебя, чтобы Геракл стал для тебя всем, чтобы больше ничто не связывало тебя с этой стороной. Ты был нужен другу и людям. А теперь, я прошу у тебя прощение.
- То есть ты все сделала, чтобы я вернулся к Гераклу? - Иолай не знал плакать ему или смеяться.
- Да, ты нужен ему, а вы нужны миру.
Наступила тишина. Ания ждала ответа, который был ей очень нужен. Сможет ли ее муж простить ее, но она его слишком плохо знала.
- Иолай, не тяни, - не выдержала она, - скажи что-нибудь.
- Я скажу, ЧТО У МЕНЯ САМАЯ ЛУЧШАЯ ЖЕНА В МИРЕ, И ЧТО Я ЕЕ ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ!
- Правда? - Ания недоверчиво посмотрела на мужа.
Долгий поцелуй был ей ответом.

Эпилог.
1. Герои мне не принадлежат, все, что здесь написано, написано не ради денег, а так, для удовольствия.
2. Люблю хорошие концы, когда дело касается хороших людей.
3. Хотела закончить фразой "Они жили счастливо и умерли в один день", но умереть им второй раз не удалось.
4. через много лет Иолай сказал Гераклу " Не прав был тот, кто сказал, что смерть сильнее всего. Любовь и дружба сильнее смерти".
5. Ни один медведь или разбойник не пострадали.
6. Ах, да. Иолай и Геракл тоже.