Плохие сны

Плохие сны.
Dark Dreams

Автор: Allie
Перев.M.W

- Герк, ты придумал план?
- Еще нет.
Два человека остановились, не сводя настороженных глаз с существа, которое они преследовали вот уже полдня.
Существо устроилось на высокой куче камней и, в свою очередь с некоторым замешательством разглядывало двух людей, то и дело издавая предупреждающий рык. Оно привыкло быть охотником, а не добычей.
Иолай внимательно осмотрел местность, глубокая трещина, возникшая после землетрясения, разорвала эту гору почти пополам, и существо остановилось как раз на самом краю импровизированного ущелья.
- Должно быть, где-то неподалеку его логово, - пробормотал Геракл, разглядывая окрестности, подобно своему другу.
- И?
- Может быть, нам удастся заманить его туда и завалить вход?
- А вдруг там есть еще и выход? Герк, насколько я могу судить (а я могу судить!) оно собирается на нас напасть!
Действительно, видимо, существо решило, что два маленьких человека будут легкой добычей, поэтому оно нагнуло уродливую голову, присело на передние лапы и заревело, обнажая огромные клыки с которых капала слюна.
- Ну вот, теперь оно пытается нас напугать.
- Если бы у нас были хоть какие-то мозги, мы бы испугались, - усмехнулся Геракл. – Но мы – герои. И нам придется его убить.
- И ты не попытаешься его уговорить?
- Кажется, оно не в настроении слушать.
- Ладно, раз у тебя все еще нет плана, то воспользуемся моим, - Иолай вытащил меч, отшвырнув ножны на землю.
- Надеюсь, что ты не собираешься на него нападать?
Меч Иолая ни в коем случае для этого не подходил, слишком огромным было это существо!
- Не совсем, - Иолай кивнул на каменную гряду позади существа. – Я полезу туда. А ты останешься отвлекать его. Поменяемся ролями.
- Это очень опасно! Посмотри, какой он здоровый!
- Опасность – мое второе имя, - пробормотал Иолай, крадясь мимо существа к гряде.
- Ну да, конечно, - проворчал Геракл, начиная двигаться в другую сторону, - Тогда будь осторожен, ладно!
- Осторожность – еще одно мое второе имя, - донеслось из-за камней.
Геракл тяжело вздохнул, и в этот момент существо обратило внимание на Иолая. Геракл увидел, как напряглись его мускулы, словно оно приготовилось к броску.
Вопя во все горло и размахивая руками, Геракл выскочил перед носом чудовища, стараясь отвлечь его внимание от друга.
Существо замерло в недоумение. Человек почему-то не убежал в страхе, а напротив, словно сам лез в пасть. Оно переключило все внимание на этого ненормального и совершенно упустило из вида Иолая. Теперь Геракл получил возможность, как следует рассмотреть того, за кем они гонялись с самого утра. Большая лобастая голова существа была украшена остроконечными ушами, огромные, изогнутые клыки выступали из-под губ и внушали ужас.
Пока Геракл играл роль наживки, Иолай торопливо карабкался вверх, царапая руки и грудь об острые камни, понимая, что это не будет длиться вечно. Оказавшись над плечом существа, он остановился и взглянул вниз. Там Геракл делал все, чтобы не дать существу задрать голову и заметить приятеля. За спиной существа темнела глубокая расщелина.
Иолай усмехнулся. Если ему повезет, то существо свалится прямо в эту удобную могилу, а камни, которые сорвутся вслед за ним, и избавят кое-кого от необходимости его закапывать.
Внимательно изучив спину существа, Иолай пришел к выводу, что удержаться на ней будет не сложно. Черная, словно подгоревший хлеб, она вся была изрыта буграми, кроме того, из лопаток существа торчали два уродливых отростка, словно жалкая пародия на крылья.
Ухватившись поудобнее за рукоять меча, Иолай прикинул расстояние, собрался и прыгнул.
Он приземлился прямо на спину существа, кожа которого оказалась очень горячая и жесткая. Существо взревело и начало подниматься на задние лапы. Быстро, чтобы не дать тому сообразить, Иолай обеими руками схватился за рукоять меча, занес его над головой и, что было силы, вонзил в шею существа. Лезвие беспрепятственно погрузилось до самой крестовины. Взвыв от боли и ярости, существо попыталось лапой стряхнуть с себя обидчика.
Иолай быстро нырнул под крыло, и огромный коготь просвистел над его головой, срезав лишь прядь волос.
Существо ревело и крутилось на месте, стараясь освободиться от причиняющего боль предмета.
Взглянув вниз, Иолай понял, что до земли слишком далеко, прыгать опасно. Нужно подождать, когда существо начнет падать и соскочить, когда оно окажется возле земли. В этот момент острый, как лезвие, коготь чиркнул по его плечу, порвал жилет и оставил глубокую рану на левой руке. Иолай заорал от боли, и метнулся под другое крыло…
Он почти успел…
Почти…
Острый коготь вонзился ему в спину, прошел под ребрами, ломая кости, и, наконец, достиг сердца…
Секундная, резкая боль сменилась ноющей. Перед глазами поплыли круги, в какой-то момент ему показалось, что он видит темную воронку, к которой стремительно неслось его тело.
Где-то далеко-далеко звучал голос Геракла… Друг звал его по имени.
А потом все исчезло.
Когда тело Иолая ударилось о землю, он уже ничего не чувствовал.

Умирая от беспокойства. Геракл смотрел, как друг перепрыгнул на спину существа и вонзил меч в его шею. Он вздрогнул, когда существо взревело во весь голос. Он закричал, когда услышал крик боли Иолая.
И когда существо начало падать, он еще видел Иолая, цепляющегося за чахлое крыло. Он видел блестевший на солнце коготь, взметнувшийся над телом друга. Он видел, как Иолай пытается перепрыгнуть на другое крыло…
И вдруг Иолай спрыгнул со спины существа.
- НЕТ! СЛИШКОМ ВЫСОКО! – хотел крикнуть Геракл, но когда он открыл рот, то внезапно понял, что это Не прыжок.
Это бесконтрольное, неуправляемое падение.
- ИОЛАЙ!!!! – Геракл бросился вперед со всей скоростью, на которую только был способен, понимая, что все равно не успевает.
С леденящим кровь, тошнотворным стуком тело Иолая ударилось о камни.
Геракл рухнул на колени рядом с ним, опоздав всего на несколько мгновений. В этот момент глухой звук возвестил о том, что существо достигло дна трещины.
Посыпались камни.
Иолай лежал на спине, и камни вокруг были забрызганы его кровью.
Распахнув полы фиолетового жилета, Геракл с ужасом увидел страшную рваную рану на груди друга.
- Нет…, БОГИ! НЕЕЕЕТ!
Дрожащими пальцами он попытался нащупать пульс на шее охотника, понимая, что уже ничего не найдет.
- Иолай… нет.
Не обращая внимания на кровь, которая пропитывала его рубашку, Геракл прижал тело друга к своей груди, зарылся лицом в его золотые волосы, и разрыдался.
***
Погруженный в свое горе, Геракл не заметил, как село солнце.
Когда тело Иолая начало остывать, он только крепче прижал его к себе, желая разделить с другом тепло собственного тела.
Не замечая ничего вокруг, сын Зевса не обратил внимание на яркий, переливающийся свет, внезапно появившийся перед ним.
Свет исчез, оставив на месте себя высокого, светловолосого человека.
Тихонько и вежливо кашлянув, человек сумел привлечь внимание полубога.
- Михаил?
Отчаяние в сердце полубога сменилось внезапно вспыхнувшей надеждой. Он подхватил тело Иолая на руки и встал.
- Верни его, пожалуйста.
- Прости, - Архангел с сожалением смотрел на сына Зевса. – Я не могу. Отдай его мне.
- Нет! – Геракл прижал тело к своей груди.
- Отдай его мне.
- Но почему ты хочешь забрать его тело? Его душа… Где она? – Геракл со страхом огляделся, словно ожидая увидеть тень охотника где-то поблизости.
Михаил мягко улыбнулся.
- Его душа в безопасности. Она там, где и должна быть – в Свете.
- Тогда зачем? Если ты не собираешься воскрешать его… Михаил, пожалуйста…
Блондин покачал головой.
- Прости, Иолаю был дан второй шанс, но на этот раз все кончено. Я все равно не смог бы исполнить твою просьбу, это не в моих силах. Я пришел за его телом, и я заберу его с твоего согласия или без него. Это все, что я могу тебе сказать.
Геракл понял, что у него нет выбора. Он подошел к Архангелу, мягко уложил тело друга в его протянутые руки, и отступил на шаг, не в силах оторвать взгляда от спокойного лица друга. Сейчас Иолай был похож на ребенка, спящего в материнских объятьях.
Геракл улыбнулся сквозь слезы.
Свет начал окутывать фигуру Михаила, который тихо произнес.
- Иди домой, Геракл.
Потом свет стал таким ярким, что сын Зевса был вынужден закрыть глаза. Когда он снова открыл их, ни Михаила, ни тела Иолая не было.
***
Когда рассвело, истощенный Геракл опустился на поваленное дерево возле моста, переброшенного через весело журчащую речушку, не в состоянии вспомнить, как он сюда попал.
Он помнил, как спустился в трещину, чтобы убедиться, что существо на самом деле мертво, помнил, как вытащил меч Иолая, как вытер его о траву, как выбрался обратно и подобрал ножны… А больше он ничего не помнил.
А еще он не хотел идти в деревню, не хотел видеть никого из людей, по чьей просьбе они с Иолаем пришли сюда, не хотел слушать их слова благодарности.
Внутренний голос подсказал ему, что он двигался по направлению к Фивам.
- Иди домой, - сказал Михаил.
Почему? Это был просто дружеский совет или намек? Пойти домой, чтобы оплакать погибшего и принять утешения друзей? Или там что-то должно произойти? Может быть, что-то ждет его там? Или кто-то? Иолай? На это намекал Михаил? Иолай ждет его дома? На секунду надежда снова вспыхнула в сердце полубога. Вспыхнула и снова погасла.
Если бы так и было, Михаил так бы и сказал. Он не жесток, и не стал бы играть его чувствами.
Если только это не одно из тех проклятых испытаний!
Геракл откинулся на бревно. Он так устал! Его голова была полна печальных мыслей, сердце болело, душа, казалось, раскололась надвое.
В полдень он добрался до середины долины. Яркий солнечный свет мешал видеть предметы четко, и ему показалось, что впереди маячит знакомая, невысокая фигурка.
- Иолай!
Геракл побежал. Фигура не подала виду, что услышала его окрик, продолжая шагать, удаляясь все дальше и дальше. Геракл бежал, бежал… И хотя он уже мог разглядеть знакомые заплаты на потрепанном фиолетовом жилете, он так и не мог догнать друга.
- Иолай! Подожди!
Легкие разрывались от напряжения, но Иолай даже не пытался остановиться.
Геракл стиснул зубы и рванулся вперед из последних сил. Вот… он уже рядом. Он так близко, что стоит протянуть руку…
В этот момент Иолай обернулся.
- Слава Богам, Иолай! Я думал, что ты мертв, я…
На Геракла смотрело существо, которое убило его лучшего друга, и его глаза светились безграничным ликованием, а пасть растянулась в нелепом подобии улыбки.
- Неееееет!
Геракл резко сел. Сердце отчаянно колотилось, легким не хватало воздуха. Сын Зевса осмотрелся, он сидел, прислонившись к бревну возле речушки.
- Ты клисял. Ты болен?
Перед Гераклом стояла маленькая девочка с удивительными, золотыми волосами и удивленно смотрела на него широко раскрытыми синими глазами, посасывая маленький пальчик.
Молодая женщина с пустым ведром, быстро подбежала к малышке, схватила ее за руку и отвела подальше от странного незнакомца. Заметив ее перепуганный взгляд, Геракл невольно опустил глаза и увидел, что его желтая рубашка перепачкана засохшей кровью. Кровью Иолая.
- Я… мне приснился плохой сон, - он попытался улыбнуться. – Прости, что напугал тебя.
Спрятавшись за материнскую юбку, девочка с любопытством разглядывала высокого человека.
- Геракл?
Сын Зевса уставился на женщину и вдруг понял, что она из той деревни, которую терроризировало существо.
- Вы не вернулись вчера вечером, и мы начали волноваться.
- Прости… я… мне нужно идти.
- А где твой друг?
- Он п…, - Геракл запнулся на страшном слове. – П-п-погиб.
Женщина прижала ладонь к губам.
- Боги! Как мне жаль, - Иолай нравился ей.- Тебе надо отдохнуть, прошу, вернись со мной в деревню.
- Нет, - Геракл поднялся на ноги. – Мне надо домой.
- Тогда от имени всей деревни, я хочу поблагодарить вас за то, что пришли на наш зов, и за то, что убили…
- Нет… - резче, чем он хотел, перебил ее Геракл. – Я не убивал его. Это Иолай. Он отдал свою жизнь, спасая ваши. Позаботься, чтобы твоя деревня узнала об этом. Существо убил Иолай!
- Обязательно, - прошептала она.
Геракл быстро кивнул, прощаясь, и тремя большими шагами пересек мост.
Женщина смотрела ему вслед, пока он не скрылся из вида, потом зачерпнула воду, взяла дочку за руку и пошла обратно в деревню.
***
Он шел весь день и всю ночь, останавливаясь возле водоемов, чтобы ополоснуть лицо или напиться. Одни раз, у быстрого, холодного ручья он разделся и опустил рубашку в воду, наблюдая, как прозрачная вода ручья становится мутной и красной от крови. Он долго и усиленно тер пятна, пока они не стали чуть заметными, розоватыми следами.
Он не обращал внимания на попутчиков, даже не замечал их, и все, кто заговаривал с ним по дороге, постепенно отставали сами, видя его отрешенный взгляд.
День сменился вечером, вечер – ночью, теперь он шел в полном одиночестве, радуясь этому обстоятельству.
За пару часов до рассвета он, наконец, остановился и, опустившись на мягкий мох возле тропинки, обхватил голову руками.
Он сидел, слишком уставший, чтобы двигаться дальше, и слишком потрясенный, чтобы уснуть.
Из забытья его вывел смех. Звонкий, знакомый, заразительный смех.
- Иолай, спускайся оттуда! Ты свалишься!
Этот раздраженный голос был ему очень хорошо знаком. Он принадлежал ему самому… только юному.
Геракл вскочил на ноги и огляделся. Вокруг никого. Он опустил глаза и увидел, что на нем темно-коричневая рубашка, доставшаяся в наследство от Ификла, которую мать всегда надевала ему, когда он шел гулять.
- Я не упаду, Геракл! Я никогда не падаю!
Он задрал голову. Высоко, в самых тонких ветках дерева сидел Иолай. Подросток Иолай. И, свесившись вниз, смотрел на него.
- Пожалуйста, Иолай! Там слишком высоко!
- Трусишка! Мама-курица!!! – рассмеялся тот. – Геракл-трусишка-зайчишка!
В словах Иолая не было ни злобы, ни издевки. Только безграничная, насмешливая привязанность. Геракл невольно улыбнулся. Он знал, что хотя друг ворчит, что ему не нужна нянька, его сердце согревается при мысли о том, что о нем кто-то заботится.
Внезапно раздался громкий треск, и Иолай полетел вниз, ломая ветки и срывая листья.
Задыхаясь от страха, Геракл бросился вперед, подхватил тело приятеля и нежно опустил на землю. Искалеченное тело друга лежало на траве, а Геракл, скованный холодным страхом, не в силах был пошевелиться. Синие глаза приятеля открылись, и губы Иолая растянулись в улыбке.
- Если бы ты не сказал, - прошептал он, - я бы не упал.
Перед глазами у Геракла потемнело, и видение пропало. Он сидел один, на мягком мху… В голове кровь стучала, а в ушах стоял сплошной рев. Геракл потряс головой, чтобы разогнать в ней туман и с удивлением уставился на собственную рубашку, не понимая, откуда на ней розовые пятна. Наконец память вернулась полностью, и он застонал, зажимая голову руками.
Он не знал, сколько просидел там, но, наконец, он приказал себе подняться. Было еще слишком рано, и тропа была пуста. Чувствуя себя, разбитым и больным, Геракл зашагал в сторону Фив. Он был очень голоден, но не мог вспомнить, когда в последний раз ел.
Он шел весь день, а к вечеру понял, что узнает местность. Он рядом с домом. Тропинка, ведущая к дому его матери, за следующим поворотом.
Чем ближе он подходил к дому, тем труднее давался каждый шаг. Несколько раз он останавливался, не в силах передвинуть ногу.
Но, в конце концов, тропинка кончилась, и он оказался перед домом Алкмены.
***
Великолепный сад был залит теплым, ярким светом. Деревья и кусты покачивались под ласковыми дуновениями нежного ветерка, пчелы перелетали с цвета на цветок, а в пушистых кронах деревьев пели удивительные птицы.
На широком зеленом лугу играли дети, чей звонкий смех нарушал торжественность этого места. Взрослые бродили по золотистым песчаным дорожкам, ведя неторопливые беседы, или сидели на резных скамейках.
В отдаленном углу сада уютно устроился небольшой павильон, чьи резные колонны поддерживали купол крыши. В самом центре павильона стоял мраморный постамент, на котором на снежно-белом, пушистом тюфяке, покоилось тело светловолосого воина. Одна рука воина лежала на груди, другая – вытянулась вдоль туловища. Он все еще выглядел так мирно, что, можно было подумать, что он спит.
Два человека в белых одеждах стояли возле смертного ложа.
Веселый лепет детей и пение птиц, долетавшие в этот уголок, резко контрастировали с торжественной тишиной святыни охотника.
Один из двух мужчин разглядывал тело с откровенным любопытством, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому.
- Здорово, - сказал он, наконец. - Нет, правда отлично смотрится.
Михаил с улыбкой взглянул на него.
- Я рад, что тебе нравится.
- Я никогда не понимал… какой я симпатичный.
Михаил не удержался от смешка.
Иолай склонился над собственным телом. Из-под его руки… (руки его тела) виднелась тоненькая красная ниточка шрама от кинжала, который убил его в Шумере.
- Не хочу жаловаться, но ты оставил шрам.
- Рассматривай его, как знак доблести, - Архангел лукаво взглянул на охотника.
- Да? Ладно, я попробую. Вообще-то у меня много таких знаков…
Снова воцарилась тишина. Потом Иолай собрался с духом и задал вопрос, который мучил его с того момента, как Михаил доставил сюда его тело.
- Что ты собираешься с ним делать? С моим телом… Зачем ты принес его сюда?
- Его хорошо подготовили, правда? – Михаил проигнорировал вопрос. – Нужно вернуть его обратно на землю, чтобы твои друзья могли похоронить его, как подобает. – Заметив, как по лицу Иолая пробежала тень разочарования, Архангел нахмурился. – Что? Ты думал, что я пошлю тебя обратно в нем?
- Нуу… Я… своего рода… Я надеялся. Не думал, что ты занимаешься подобными вещами. Ты же Архангел, а не гробовщик.
- Точно, - Михаил рассмеялся. – Но в особенных случаях мы делаем исключение.
- Я – особенный случай?
- Без сомнения, друг мой.
Иолай решил спросить напрямик, тем более что он все равно ничего не терял.
- Так… так ты сможешь отправить меня обратно?
- Не я принимаю решения.
- А кто?
- Иолай! – в голосе Архангела послышалось раздражение. – Большинство людей, которые попадают сюда очень рады этому обстоятельству. Для многих это большая неожиданность. Проклятье … упс, прошу прошения. Ты прожил достойную жизнь и умер достойной смертью. Тебя оценили и решили, что ты достоин быть Стражем Света. Если ты недоволен своей участью, то…
- Что ТО?
- … то тебе стоит хорошенько задуматься.
- Да?
- Тебе надо будет посидеть тут, в саду и поразмыслить о последствиях того, о чем ты просишь.
- Каких последствиях?
Воистину Михаил имел ангельское терпение.
- Всяких последствиях.
- Каких «всяких»! – вспыхнул Иолай. – Герк там один, никто не прикрывает его спину. Я нужен ему! Я хочу вернуться! Ты делал это раньше, так в чем проблема теперь?
- В прошлый раз это было наказанием.
- Знаю, но ты это сделал! А для меня это было наградой! И я нужен Гераклу! Он без меня совсем с ума сойдет! Он…
- Хорошо, давай погорим о Геракле. Твои постоянные смерти и возвращения оставляют в его душе глубокие шрамы. Неужели ты не можешь дать ему отдохнуть? – Михаил мягко улыбнулся. – Ты настоящий герой, Иолай. Но даже герои когда-нибудь умирают. Ты заслужил хорошую загробную жизнь и, кажется, пришла пора ею воспользоваться.
- Но я знаю, что Геракл хочет меня вернуть!
- Хочет. Он уже просил нас, и мне было очень трудно ему отказать.
Иолай, вспомни, как он чувствовал себя, после того, как тебя убил Дахак. Как он страдал! Он едва с ума не сошел от горя. Он только начал смиряться с потерей, как ты вернулся. Разве не лучше для него будет, если на этот раз твоя смерть будет окончательной? Он научится жить с этим, и ему больше не придется переживать такую боль.
Иолай растерянно водил носком сапога по белоснежным мраморным плитам павильона.
- Да… наверное…
- Я знаю, что это очень трудно для тебя, - Михаил положил руку на плечо охотника. – Но это не конец. Когда-нибудь вы снова будите вместе.
- Да, - пробормотал Иолай, не поднимая глаз. – Я знаю…
- Вот и хорошо. Мне пора идти. Пока твой дом – этот сад. Подумай. Я вернусь.
С этими словами Архангел вышел из павильона и исчез среди деревьев.
Иолай вздохнул, повернулся к постаменту и хмуро уставился на собственное тело.
Он не был уверен, что готов к вечному блаженству.
***
Покончив с хозяйственными заботами, Ясон возвращался домой, представляя себе кабана на вертеле, как вдруг из-за угла показалась знакомая долговязая фигура. Даже в наступивших сумерках, бывший аргонавт не мог ошибиться.
Широкая улыбка появилась на его губах, он раскрыл объятья, чтобы поприветствовать старого друга, но замер, увидев в каком тот состоянии. Только одна вещь могла повергнуть полубога в такое унынье.
- Где Иолай? – вместо приветствия спросил Ясон, заранее зная ответ.
- Я…, - в глазах Геракла заблестели слезы. – Я потерял его.
Ясон закусил губу. Со своим горем он разберется потом, сейчас есть более неотложные дела. Он взял Геракла за руку и потянул за собой.
- Пойдем, - мягко сказал он. – Похоже, что ты не ел и не спал уже много дней. У меня есть мясо.
- Я не голоден, - отрезал Геракл, тем не менее, позволяя Ясону ввести себя в дом и усадить за стол.
Аргонавт положил большой кусок мяса на тарелку и вместе с ложкой поставил ее перед полубогом. Геракл уставился на тарелку так, словно видел этот предмет впервые в жизни.
- Хочешь поговорить?
Геракл молча покачал головой, но спустя несколько минут заговорил сам.
Дрожащим от слез голосом, рассказал он, как они с Иолаем получили просьбу о помощи, как выследили существо возле его логова, и как Иолай погиб, сражаясь с ним. Закончил он загадочным появлением Михаила.
Ясон выслушал друга и нахмурился.
- Он забрал тело Иолая, не сказав зачем, и не собираясь отправлять его обратно?
Геракл кивнул.
- Ммм, - Ясон озадаченно потер подбородок.
- Когда… когда Михаил велел мне отправляться домой, я подумал… я неправильно его понял… я решил, что Иолай будет ждать меня здесь.
Ясон с сожаление покачал головой.
Два друга сидели рядом, погруженные в свое горе, и нетронутый ужин стыл перед ними на столе.
Первым тишину нарушил Геракл.
- Я чувствую себя таким беспомощным, Яс, - слезы побежали по его щекам, и он сердито смахнул их. – Если бы это были Греческие Боги, я бы знал, что делать. Я извел бы Аида, я сделал бы для него что угодно, но я вернул бы Иолая. Но Михаил… я даже не знаю, с чего начать. Я просто не знаю, как поступить.
- Геракл, ты же знал, что когда-нибудь ты потеряешь Иолая навсегда.
- Знал, - едва слышно прошептал полубог. – Только я не думал, что это будет так скоро.

Геракл оказался в темной, мрачной пещере, в которой когда-то Дахак держал Иолая и которую он надеялся больше никогда не увидеть. Иолай смотрел на друга с тихой грустью. И Свет был там, ожидая охотника.
Геракл хотел кричать, бушевать, бороться, требовать, делать что-то, чтобы не дать забрать Иолая. Но никого не было, с кем бы можно было сражаться или договариваться.
Он чувствовал, что у него чешутся руки схватить Иолая, прижать его к себе, удержать в смертном мире. Но он знал, что это невозможно. Иолая больше нет в мире смертных, он не может туда вернуться.
Иолай грустно улыбнулся, читая на лице друга обуревающие того чувства. Улыбнулся, понимая ту муку, которая разрывала сердце полубога. Быть самым сильным не земле и не иметь возможности сделать хоть что-то, что бы спасти самую дорогую ему жизнь.
- Увидимся, Герк.
Иолай повернулся к Свету.
«Да, - горько подумал про себя Геракл. – Он пытается сделать эти минуты более легкими для тебя, а ты стоишь тут, как последний болван, и смотришь, как он уходит».
Он хотел сказать так много, но у него не было ни слов, ни времени. Никогда больше он не увидит Иолая. И когда он найдет нужные слова, их некому будет сказать.
Свет исчез, забирая с собой охотника.
- Прощай, Иолай.
Геракл чувствовал, как по щекам ползут горячие слезы, и даже не пытался смахнуть их.
Вокруг его начал подниматься ветер, и, в конце концов, он оказался посреди настоящего урагана, который грозил сбить его с ног. И посреди этого безумия вдруг раздался знакомый зловещий смех. Смех Дахака.
Страх за Иолая сковал тело Геракла. А что если этот Свет не настоящий? Что если это всего лишь очередная уловка Демона? И он позволил Иолаю уйти!
Его сердце заколотилось с бешеной скоростью, требую броситься следом за другом, разыскать его, убедиться, что с ним все в порядке.
Но он был придавлен к земле, и не мог даже пошевелиться.
И тогда он закричал. Он звал Иолая по имени. Но ответом ему служил лишь зловещий смех.
Геракл резко сел в кровати, лицо было мокрым от слез, сердце все еще колотилось с сумасшедшей скоростью. На лестнице послышались торопливые шаги, и в комнату ворвался Ясон.
- Геракл?
- Я… я в порядке..
Ясон присел на край кровати.
- Ты звал Иолая.
- Знаю. Мне приснился плохой сон. Я в порядке, иди спать, пожалуйста.
- Ты уверен? Я могу остаться с тобой на эту ночь.
- Я хочу побыть один, ладно?
Взгляд Геракла стал умоляющим. Аргонавт вздохнул.
- Хорошо. Но если я буду нужен, просто позови.
Полубог кивнул.
Когда за Ясоном закрылась дверь, он выскользнул из-под одеяла и подошел к кровати Иолая, которая стояла напротив. Он перевернул все одеяла, подушки и тюфяки, но она была пуста. Надежда, что Иолай вернулся к нему, снова покинула его сердце.
Тяжело опустившись на кровать друга, он закрыл лицо руками. Больше в ту ночь он не спал.

***
Ясона очень беспокоило состояние друга. С того момента, как Геракл появился у него дома, прошло три дня. Сын Зевса похудел, осунулся, и под его глазами залегли темные круги. Ясон знал, что друг почти не спит, и ему с трудом удавалось заставить его есть.
Как только вставало солнце, Геракл тащился во двор и до самого заката работал, помогая Ясону. Работал, как одержимый, словно желая погрузиться в хозяйственные заботы с головой, не видя и не слыша ничего вокруг.
Когда Ясону удавалось усадить его за стол, он вяло ковырялся в тарелке, не чувствуя ни запаха, ни вкуса еды.
Когда солнце опускалось за горизонт, он медленно тащился в свою комнату, словно на эшафот и падал на кровать, чтобы без сна пролежать до самого рассвета.
Весь день напролет он молчал, отделываясь отдельными словами и то только тогда, когда к нему обращались.
Ясон уже подумывал о том, чтобы послать за Ификлом, но решил еще немного обождать.
Геракл должен был справиться со своим горем сам. И Ясон знал, что в этот момент он не примет ничей помощи.
Все, что он сейчас мог сделать, это быть рядом.
***
Когда Михаил снова появился на лугу, Иолай играл с детьми. Архангел улыбнулся, увидев, как вся компания, заливаясь смехом, гоняет мяч по изумрудной траве. Заметив Михаила, Иолай перестал смеяться и подошел к нему. Дети немедленно остановили игру и окружили охотника.
- Останься с нами, Иолай! Останься!!! Не уходи! – наперебой закричали они.
- Я вернусь чуть позже. А сейчас мне надо поговорить с Михаилом, ладно?
- Хорошо!
Дети вернулись к игре и вскоре беззаботно гоняли мяч, смеясь и дурачась.
- Они всегда здесь играют, - тихо сказал Иолай, наблюдая за ними. – Они еще что-нибудь делают?
- Пока это все, что они хотят делать, - улыбнулся Михаил, наблюдая, как один из мальчиков, споткнувшись в густой траве, полетел кувырком, хохоча над собственной неловкостью.
- А если они захотят что-то сделать?
- Они это сделают.
- Но…
- Иолай, эти дети больше НЕ смертны. У них больше нет материальных тел, и проблемы смертного мира их больше не беспокоят. Цель загробной жизни состоит в том, чтобы дать людям вечный мир и успокоение, которого они были лишены в мире живых. Здесь что год, что сто, что тысяча лет, все равно. Некоторые из них вечно будут играть в этом саду, не желая ничего иного.
- Это грустно, - пробормотал Иолая, разглядывая детей уже без улыбки. – Они никогда не вырастут.
- Для тебя, возможно. Но не для них.
- Я…, - Иолай вздохнул. – Я не чувствую ни мира, ни покоя. Я просто хочу домой.
- У тебя слишком сильная связь со смертным миром.
- Геракл.
- Да. Он не отпускает тебя. Не все могут безоговорочно принять дар безграничного счастья, для таких есть другие варианты. Именно поэтому ты стал Стражем Света, которым требуется самостоятельность мышления. И ты…, - Михаил говорил совершенно серьезно, – продемонстрировал его, сразу же сбежав.
Иолай усмехнулся.
- Я же помог спасти мир и вернул себе свою жизнь.
- Да. Но мы сделали для тебя исключение, потому что нас впечатлили те жертвы, которые вы с Гераклом готовы были принести друг для друга и для человечества. На этот раз я надеюсь, что ты останешься. У нас полно других забот, нам некогда разыскивать находящихся в самоволке Стражей.
- Я думал об этом все время, - медленно проговорил Иолай. – Но я не знаю, что делать. Я не хочу, чтобы Геракл снова страдал, но я знаю, что он вернул бы меня, ни смотря, ни на что.

- Не все так просто. Геракл не простой смертный. Его полубожественная кровь приносит много проблем. Он не принадлежит ни одному из миров. Он хочет быть смертным, но ему нужна помощь, потому что он не понимает, что это значит. И это моя судьба – помогать ему, преодолевать эти трудности.Махаил молча разглядывал Иолая.
- Хорошо сказано, - наконец произнес он. – Но ты недооцениваешь себя, Иолай. Ты гораздо больше, чем просто «костыль» для Геракла. Ты слишком опекал его, и, возможно, пришло его время стать самостоятельным и воспользоваться твоими уроками.
Иолай открыл рот, чтобы возразить, но Архангел поднял руку.
- Я думаю, что тебе нужно еще время подумать. Я хочу, чтобы ты остался. Ты очень ценный член команды Стражей, Иолай, но ты должен принять это всем сердцем. Подумай о том, что я сказал.
Михаил исчез, оставив Иолая в одиночестве.

***
Геракл сидел на большом плоском камне возле реки, где они с Иолаем много раз ловили рыбу. Сколько счастливый дней провели они здесь!
Весь день лил дождь, и было холодно, где-то недалеко грохотал гром, и зигзаги молний разрезали темное небо.
Геракл промок до нитки, мокрые волосы прилипли к шее, но он этого даже не ощущал. В руке сын Зевса держал любимую удочку Иолая, сделанную из гибкой ивы. Удочку, на которую, как утверждал Иолай, он «ловил самую большую рыбу».
Геракл никогда не мог угнаться за другом. Ему не хватало ни его терпения, ни навыков. Он предпочитал выхватывать рыбу из воды голыми руками, не тратя ни времени, ни сил.
Вздохнув, Геракл потянул удочку, чтобы проверить, висит ли на крючке червяк. Червяк висел. Но, казалось, что рыбы его даже не тронули, хотя в озере их было полно.
Геракл тоскливо осмотрелся. Иолая не видно.
Охотник все равно не узнает, поймалась ли рыба на удочку, или он вытащил ее руками. Тем более что он все равно уже мокрый.
Геракл всмотрелся в темную воду реки. Нет, он обещал Иолаю, что будет ловить на удочку, и он не станет обманывать друга.
И вдруг он вспомнил – Иолай мертв.
Он продолжал смотреть на реку, когда внезапно почувствовал чье-то присутствие.
- О нет! – на него с обычной веселой улыбкой смотрел Иолай. – Ты не сделаешь этого!
Широко разинув рот, Геракл уставился на друга. Свободной рукой он прикоснулся к его плечу. Иолай был живой… теплый, настоящий, живой.
- Что? – охотник с беспокойством взглянул на друга. – Ты в порядке?
- Да… я просто думал, что…, - предложение осталось незаконченным.
- Думал о чем?
- О том, что…ты мертв…
- Мертв? Опять? – Иолай расхохотался. – Я думал, что четырех раз вполне достаточно. Почему ты решил, что я снова умер?
- Не знаю… Не помню…
- Снова сны?
- Не знаю…

Друзья замолчали. Леска неподвижно плавала по поверхности воды. Гром прогремел почти над самой головой, и вспышки молний стали чаще.
- Шторм приближается, - сказал Иолай. – Нам нужно будет вернуться в пещеру. Ты бы лучше отдал мне удочку, если хочешь получить ужин.
Геракл передал удочку другу, и они уселись рядом. Спустя какое-то время Иолай тихо кашлянул.
- Герк?
- Да?

Иолай пытался подобрать слова, но они почему-то не находились.
- Эээ, мы… Ты снова об этом думаешь?
- О чем?
- О том, что я мертв.
- А ты не мертв? Это был сон? – Геракл почувствовал, как замерло его сердце.
- Сон. Сон, который снится тебе все время. И это нужно остановить.
- Но я не знаю, как.
- Знаешь. Мы не всегда можем управлять своими чувствами, но ты можешь управлять своей жизнью. Волнение о будущем еще никому не приносило пользы. Надо жить настоящим. Как я!
- Но я…
- Не перебивай! Особенно, когда у меня пошла мысль! Я говорю о том, что надо решать проблемы по мере их поступления. С тех пор, как я вернулся из Света, ты совсем сошел с ума. Ты каждую минуту ждешь, что я снова умру. Я пытаюсь наслаждаться жизнью, а ты изображаешь ложку дегтя в бочке меда.
Геракл не удержался от улыбки. С потемневших от воды волос друга стекали струйки дождя, капая на плечи его фиолетового жилета.
- Что смешного?
- Ничего. Продолжай.
- Я делаю скидку на твою Божественную кровь, которая заставляет тебя видеть все в ином свете. Я смертный, я лучше знаю. Понятно, что всеобщая любовь – это здорово. С одной стороны – жизнь – замечательная штука, но с другой – в ней много боли и страданий. Нужно просто наслаждаться хорошими временами и переживать плохие. Как я.
- Я не знаю, как. Ты так долго олицетворял для меня всю жизнь, что я не знаю, что делать без тебя.
- Пора начать учиться. И не надо сходить с ума. Ты думаешь, мне было бы легко потерять тебя? Конечно, нет, но я продолжал бы жить и делать то, что я могу делать. И ждать того времени, когда мы сможем снова встретиться. Жизнь не вечна, а смерть преподносит свои подарки.
Оглушительный раскат грома едва не оглушил двух друзей, и яркая молния расколола небо надвое. Иолай выдернул удочку и быстро смотал леску.
- Я вижу, что в ближайшем будущем нас изжарит молния, если мы не доберемся до укрытия. Бежим, - Иолай подхватил свой мешок и спрыгнул с камня.
- Иолай?!
Но охотник уже скрылся за скалой.
Геракл попытался встать, но что-то тяжелое и мокрое цеплялось за его ноги, мешая подняться.
Он поднял голову и увидел потолок комнаты, через который виднелось темное небо, освещаемое вспышками молний. Дождь лил через дырку в крыше, заливая пол.
Геракл понял, что сидит на постели Иолая, которая насквозь промокла, потому что дыра образовалась как раз над ней.
- Проклятье! – путаясь в мокром одеяле, Геракл вскочил на ноги.
Ясон попросил его починить крышу, а он забыл.
Пока Геракл бегал на кухню за большим ковшом, тюфяк полностью пропитался водой.
- Проклятье!! – Геракл подставил ковш под дыру и тяжело плюхнулся на свою кровать лицом в подушку.
Так он пролежал несколько часов, пока мерный стук капель по крыше и дну ковша не погрузил его в беспокойный, поверхностный сон.
***
Когда он открыл глаза, за окном был серый рассвет, а в комнате рядом с ним сидел Михаил.
- Доброе утро, - вежливо сказал Архангел.
- Чччто? – Геракл рывком сел и быстро оглядел комнату.
- Иолая нет со мной.
Геракл уставился на Архангела.
- Тогда почему ты здесь?
- Чтобы сообщить тебе, что тело Иолая подготовлено к похоронам. И на этот раз ты проведешь их, как положено.
- На этот раз?
- Не так, как в Шумере.
- Шумере? – Геракл проглотил комок в горле. – А что я там сделал? Ааа… я бросил его там… ты поэтому забрал его?
- Да. Иолай умер достойно, он заслужил, чтобы его тело привезли домой, и похоронили, как подобает. Но ты не сумел этого сделать.
- Я был вне себя. Я не понимал, что я делаю.
- Я понимаю, но это не оправдание.
- Ты боялся, что я снова обо всем забуду?
- Точно, - в смехе Михаила Гераклу почудилось презрение. – Так что ты планируешь?
- Планирую? – Геракл никак не мог придти в себя от слишком раннего визита Архангела. – Ты имеешь в виду п… похороны?
- Среди всего прочего.
«Проклятье! Чего «прочего»?» – подумал про себя Геракл, но вслух сказал.
- Я не думал об этом, но..
- Я уверен, что если ты возьмешь себя в руки. То все получится как надо. Тем более, что у тебя есть Ясон.
Геракл скрестил руки на груди и прикусил губу, с трудом удерживаясь оттого, чтобы броситься в ноги Михаилу и умалять его, вернуть Иолая.
- Он… он в порядке… я имею в виду…?
- Иолай в порядке. Он скучает по тебе.
- Я тоже скучаю «Боги, это слабо сказано!»
Геракл замолчал, и хотя Михаил терпеливо ждал, он не знал, что еще можно спросить.
- Ну что ж, - Архангел поднялся. – Я выполнил свою миссию. Если тебе больше ничего не надо…
- Подожди! Когда ты сказал «Среди всего прочего», что ты имел в виду?
, уже окутанный ярким светом, остановился на полдороги и повернулся к Гераклу.
- У тебя еще вся жизнь впереди. Что ты намерен делать?
- Я думаю, что буду делать то, что делал всегда, - Геракл разглядывал собственные руки. – Я знаю, что именно этого хотел бы Иолай, – он поднял на Архангела блестящие от слез глаза. – Ты передаешь ему мои слова?
- Передам.
- Михаил? – Архангел снова остановился. – Иолай и я… мы вместе… мы изменили много жизней. Но все это благодаря ему. Мы с ним – один человек. Без Иолая – я только половина героя, даже меньше, чем половина. Мой отец сделал мне хороший подарок, но Иолай… он мое смертное сердце и душа. Я попытаюсь, но уверен, что без него я насовершаю кучу ошибок, от которых меня некому будет уберечь. И я думаю… нет, Я знаю, что если бы Иолай был здесь, он бы все сделал, как надо. И если ты… ты…, - Геракл замолчал.
- Давай скажем прямо, ты хочешь, чтобы я вернул его и забрал тебя? – губы Михаила дрогнули.
- Да, - Геракл почувствовал, как внутри него растет раздражение из-за того, что Архангел смеется над его страданиями. – Он умер в прошлый раз, теперь моя очередь.
И тогда Михаил рассмеялся.
- Вы с Иолаем не перестаете меня удивлять!
С этими словами он исчез.
Геракл мрачно откинулся на подушку.
- Думаю, что это означает НЕТ, - пробормотал он.
***
- Ты принял решение?
- А? – сидящий на ступеньках павильона Иолай, удивленно поднял голову.
- Решение, - Михаил опустился на ступеньки рядом с охотником. – Пришло время отправить твое тело обратно в Грецию, и ты должен решить, будешь ли сопровождать его.
- А это не будет выглядеть глупо? Ну… я сам в качество собственного почетного караула.
- Я говорил не об этом, Иолай.
- Что? О! – широко раскрытыми глазами Иолай уставился на Архангела. – То есть… ты отсылаешь меня назад?
- Нет, я не отсылаю тебя назад! Я же сказал, что это не мое решение! Я просто хотел дать тебе возможность сделать правильный выбор.
Иолай перестал улыбаться и опустил глаза.
- Да, я думал о том, что ты сказал. О Геракле… и том, как это трудно для него… и…
Михаил покачал головой.
- Не о Геракле. О том, что лучше для тебя!
Они сидели рядом и слушали, как ветер играет листвой деревьев, из сада раздавались звонкие детские голоса, ласково светило солнце.
- Думаю, что нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от всего этого, - наконец проговорил Иолай.
- Но?
- Но мне по-прежнему кажется, что если у меня есть шанс вернуться, я должен его использовать. Это одна из тех вещей, которые я должен делать!
- Каких вещей?
- О! Монстры, которых надо убить, войны, которые надо остановить, люди, которых надо спасти, - Иолай усмехнулся. – Девушки, попавшие в беду, рыбалка, охота, мой лучший друг, о котором надо заботиться.
- Он предложил свою жизнь в обмен на твою.
- Герк? Он…он ничего не сделал?
- Нет, конечно, но это было очень трогательно.
- Ты видел Геракла?! Как он?
- Грустит. Ищет тебя. Но он переживет это, и будет жить дальше.
- Но почему он должен через это проходить? Послушай, я ж не дурак, я понимаю, что смертные, умерев не возвращаются к жизни. Тогда почему это происходит со мной? Из-за Геракла! Вот почему! Миру нужен Геракл! А Гераклу нужен я! Несмотря на все волнения и неприятности, которые я ему доставляю, со мной ему лучше!
- Вот почему я хочу, чтобы это было твое решение. Однажды мир потеряет Геракла, другого не будет. Но ты, мой друг, сделал гораздо больше, чем мог дать этому миру смертный человек. Время успокоиться в мире. Время выбирать, что лучше для тебя!
- Тогда я хочу вернуться.
- И все опасности, боль, риск, страдания, смерть… новая, ужасная смерть…
- Это одна сторона, - Иолай усмехнулся. – А с другой – рыбалка с подружками, танцовщицы… В Тиринсе есть одна танцовщица, у нее такие роскошные волосы, ниже.. ну… И этот красный хитон, который открывает больше, чем скрывает. И…
- Иолай!
- Упс! Прости! Я забыл, с кем разговариваю. Но я действительно не могу жить без риска. Я не боюсь, и хочу узнать, что еще припасли для меня Мойры. Я только боюсь…, - Иолай замялся, подыскивая слова. – Боюсь, когда-нибудь перестать гордиться тем, что я есть, и что я делаю.
- Ах, гордость…
- Я не говорю, что мне это не нравится. Может гордость – это первопричина. Когда я был молод, и ничего не соображал, я мечтал быть настоящим героем, но теперь, когда я помогаю кому-нибудь, спасаю кого-нибудь от смерти, или делаю его жизнь лучше, я горжусь этим. Я горжусь собой.
- Я понимаю, я просто дразнился.
- То есть ты не считаешь это грехом? – Иолай смущенно взглянул на Архангела.
- Героизм и то, почему смертные избирают этот путь, имеют очень сложную природу, не поддающуюся исследованиям. Иногда на этот путь людей толкает крайняя нужда или необходимость. И они становятся героями на короткий срок. Иногда, как в твоем случае, люди идут по этому пути всю жизнь, рискуя собой ради других. Но, к сожалению, для многих из них, это всего лишь способ возвеличить себя и заставить других восхищаться собой. Настоящий альтруист среди героев – большая редкость, - Михаил поднялся. – У тебя есть еще несколько минут, чтобы принять решение. Я буду на лугу.
Иолай снова остался один. Он подпер ладонью подбородок и задумался.
На лугу Михаил, к огромной радости детей, развернул свои великолепные крылья, подхватил мяч и взмыл в воздух на добрых десять футов. Смеясь, он бросил мяч детям, которые наперегонки бросились за игрушкой. Поймав его, самый старший мальчик, что было силы, бросил его назад, Архангелу. Под восторженные вопли детишек, тот описал в воздухе петлю и перехватил мяч.
Да, - подумал, улыбаясь, Иолай, - К такой жизни можно привыкнуть.
Он вздохнул и поднялся. Михаил опустился на землю, бросил детям мячик, сложил крылья и с надеждой взглянул на Иолая.
- Крылья – это здорово! – бодро сказал охотник. – Я всегда хотел летать. Думаю, у меня получилось бы…
- Да, если ты решишь остаться.
- Ну…, - Иолай опустил глаза и набрал полную грудь воздуха. – Я решил… Я хочу домой!
- Хорошо.
Лицо Михаила осталось абсолютно беспристрастно, и Иолай не мог понять, разочарован ли он.
- Иолай, - спросил Архангел, когда они шли к павильону. – Я думал о том существе…
Охотник удивленно поднял голову.
- Если бы ты спрыгнул, то коготь тебя не задел бы.
- Ты видел?
- Ммм. Ниже присел, выше прыгнул… Ты уже не такой молодой, как раньше. Тебе нужно научиться вносить изменения в свой стиль работы.
- Мой что?
- Стиль работы. Твои методы. Подумай об этом, однажды это спасет тебя от попадания сюда.
- Ты так думаешь?
Вместе они вошли в павильон. Тело воина все еще лежало в гробу на постаменте, но тюфяк из белоснежных перьев и пол вокруг были безнадежно испорчены. Вокруг валялись огрызки яблок, груш, персиковые и финиковые косточки.
- Ты только посмотри! – воскликнул Иолай. – Они использовали мое тело, как мишень для учебной стрельбы.
Михаил рассмеялся.
- Дети есть дети. Даже здесь.
- Разве их не научили уважать мертвых?
- Они не понимают, что такое смерть. Они никогда не видели безжизненное тело. Ну что, ты готов?
- Да, - Иолай стряхнул с тюфяка липкие кусочки. – Знаешь, это намного лучше того тюфяка, который у меня дома, - он с надеждой посмотрел на Архангела.
Тот расхохотался.
- Сначала крылья, теперь тюфяк… Что такой у тебя с этими перьями? Ты готов?
- Да! Я готов.
Михаил поднял руку.
- Иолай?
- Что?
- Как звали ту девочку в Тиринсе?
Охотник усмехнулся.
- Я не помню.
Он почувствовал странное ощущение, вроде нежной щекотки, когда его душа слилась с телом. А потом все исчезло в яркой вспышке света.
Когда свет исчез, Иолай стоял на тропинке, ведущей к дому Алкмены.
***

Ночью дождь прекратился, и утро было теплым и ярким.
Ясон и Геракл вытащили мокрый тюфяк Иолая на солнце и развесили на кустах промокшие одеяла. Сидя за столом и тупо разглядывая свой завтрак, Геракл бесцветным голосом рассказал другу о визите Архангела.
- Надо сообщить всем друзьям и родственникам, - сказал Ясон, видя, с каким трудом даются Гераклу эти слова. – Я пошлю Ификлу сообщение, хорошо?
Геракл молча кивнул, ему было все равно. С самого рассвета он работал в сарае, сколачивая гроб. Когда Ясон появился в дверях и предложил помочь, он решительно отказался. Он сам должен был сделать… сам.
Вплоть до вчерашнего вечера он еще надеялся, что Иолай вернется к нему. Но после разговора с Михаилом эта надежда умерла, и сердце его раскололось.
В полдень он забрался на крышу, чтобы заделать дыру. И в этот момент его взгляд поймал какое-то движение на тропинке. Геракл опустил молоток и выпрямился, разглядев знакомый фиолетовый жилет и взъерошенную светловолосую голову.
Это не могло быть реальностью! Это был один из тех проклятых снов! Но Гераклу было все равно. Он скатился с лестницы и, спотыкаясь, бросился к другу.
Когда Геракл вылетел к нему навстречу, Иолай остановился, смущенно улыбаясь. Подбежав, сын Зевса схватил друга в медвежьи объятья и стиснул так, что у того перехватило дыхание.
- Герк! – Иолай хлопнул друга по спине. – Воздух!
Тот ослабил хватку, не выпуская охотника из рук. Иолай обнял друга за шею и положил голову на его плечо, наслаждаясь моментом.
Наконец, Геракл поставил его на землю, не отрывая рук, чтобы не потерять ощущение тепла живого тела. Он наклонился и уперся лбом в лоб Иолая.
- Это не сон? На этот раз это действительно ты?
- Действительно я.
- Я тосковал без тебя.
- Я тоже.
- Я боялся, что ты не захочешь вернуться.
- Я? – Иолай улыбнулся своей знаменитой «утреннее солнышко» улыбкой. – И с чего тебе в голову пришла такая дурацкая идея?
Даже все еще думая о том, что это всего лишь очередной сон, Геракл почувствовал, как боль, терзающая его сердце несколько последних дней, отступает, и как согревается душа под этой солнечной улыбкой.
Он вглядывался в лицо друга и не видел там ни сожаления, ни печали, только хорошо знакомые синие глаза, да замечательную улыбку.
- Уже поздно, у Ясона готов ужин. Ты есть хочешь?
- Я? Глупый вопрос.
Геракл расхохотался, впервые с момента гибели друга.
- Что будет, когда тебя Ясон увидит!
- А я думал, он уже привык.
- Я а нет… Я..я… - Геракл опустил глаза.
- Плохо, да?
- Плохо. Но я думал, что за это время добился больших успехов.
- О, да.
Геракл все еще не отпускал Иолая, держа руку на его плече, нуждаясь в физическом контакте, как гарантии того, что друг не исчезнет.
- Никаких буйств, крушений и ломаний всего, что попадается под руку?
- Никаких, - слабо рассмеялся Геракл. – Я вел себя очень хорошо. Но мне было очень больно…
- Я знаю, - Иолай потрепал приятеля по плечу, - Знаю. Герк, ты уверен, что сможешь с этим справиться? Ну… я говорю о том, что это может случиться снова. Может быть, я смогу вернуться, а может, и нет, Михаил не уточнял. С какого раза ты сможешь смириться с моей смертью?
Геракл остановился, развернул Иолая к себе и провел ладонью по его щеке.
- Я думал… я надеялся, что на этот раз я кое-что узнал.
- И что?
- То, что дни, проведенные с кем-то – драгоценны. Их нужно бережно хранить в памяти до того момента, когда они будут нужнее всего. Так?
- Так. Но…, - Иолай помолчал немного, - … Этого больше не случится.
- Нет?
- Нет. Знаешь, у меня было много времени, чтобы подумать. И я понял, что пошло не так.
- Да?
- Да. Понимаешь, я уже не так молод, как раньше…
Геракл фыркнул.
- Вот уж не думал, что услышу это от тебя!
- Между прочим, ты тоже. Так что тебе надлежит прислушаться к моим словам.
- Надлежит?
- Да, это означает, что…
- Я знаю, что это означает. Просто я никогда не слышал, чтобы ты использовал это слово.
- Что, человек не может расширить свой словарный запас без того, чтобы ему не начали читать нотации?
- Ладно, ладно. Так что пошло не так?
- Так… я остановился на том, что я уже не так молод, как раньше. Несколько лет назад, я просто спрыгнул бы с его спины и все. Но с возрастом, я стал двигаться чуть медленнее.
- Я видел.
- Ну вот. Я должен изменить принципы своей работы.
- Изменить что?
- Принципы работы. Ну знаешь… мои методы. Ты что, никогда не слышал о принципах работы?
- Слышал, но не думал, что они у тебя есть.
- Ах так! – Иолай картинно надулся, втайне радуясь тому, что кое-что в этой жизни не меняется. – Короче, я должен пересмотреть кое-что. Быть… осторожнее, что ли…
- Похоже на хороший план.
Друзья подошли к дому. Иолай поднял голову и шумно втянул в себя воздух.
- Мммм, я чувствую крольчатину, да?
- Конечно. Твою любимую.
- Ты сделал это для меня? Откуда ты узнал, что я появлюсь именно сегодня?
- Ну, мы готовили кролика каждый день… На всякий случай… понимаешь?
- Честно? Ради меня?
- Я думал, может кролик поможет тебе вернуться. Давай поторопимся, пока Ясон не съел его целиком.
Ясон даже не слишком удивился, когда друзья вошли в кухню. Он просто усмехнулся и выставил на стол еще одну тарелку и ложку, отломил большой кусок хлеба и налил еще один бокал вина.
Ели молча. Ясон с улыбкой наблюдал за Гераклом, который не отрываясь смотрел, как Иолая собирает хлебом подливку с пустой тарелки и отправляет все это в рот.
Наконец охотник откинулся на спинку стула и довольно погладил себя по набитому животу.
- Ясон, это был самый вкусный ужин за долгое время.
Аргонавт усмехнулся.
- Они что, там, в Свете, совсем вас не кормят? Неудивительно, что ты все время сбегаешь оттуда.
Все дружно расхохотались.
Друзья проговорили до позднего вечера и говорили бы еще, но вдруг в их разговор ворвался раскат грома. Геракл вскочил со стула.
- Боги!
Он только сейчас понял, что уже давно идет дождь.
- Иолай! Твой тюфяк!
- Что? – Иолай вскочил следом за другом. – Что с ним?
- Твой тюфяк… - взгляд Геракла стал виноватым. – Именно поэтому я полез сегодня на крышу. Там дыра, прямо над твоей кроватью. Мы вынесли все на солнце, чтобы просохло и я… я забыл.
- Ага! Конечно, крыша провалилась именно над моей кроватью. Ладно, я буду спать на полу.
- Нет! Я буду спать на полу, а ты на моей кровати.
- Да? – Иолай зевнул. – Хорошо, если ты настаиваешь. Давайте уберемся, а то я засыпаю.
Друзья быстро убрались в кухне, превратив это занятие в игру, во время которой они просто швырялись друг в друга тарелками, при этом умудрившись ничего не разбить, и разбрелись по спальням.
Перед тем как пожелать Иолаю спокойной ночи, Ясон обнял его. В глазах Аргонавта стояли слезы.
- Я рад, что вернулся.
- Я тоже.
Геракл, шедший впереди, так резко остановился на пороге спальни, что Иолай с размаху врезался носом в его спину.
- Что, Тартар, это такое?
Иолай выглянул из-под локтя друга и расхохотался.
На его кровати вместо мокрого, соломенного тюфяка лежала белоснежная пуховая перина.
- Это… это мне подарок… от Михаила, - еле выговорил он.
- Архангел подарил тебе перину? – Геракл недоверчиво уставился на приятеля.
Иолай кивнул, в мгновение ока освободился от одежды и прыгнул прямо в середину постели.
- Интересно, она на ощупь такая же мягкая?
- Ты что? Никогда на такой не лежал?
- Только когда был мертв.
- Ты хочешь сказать, что это…
- Да! – Иолай вытянулся на спине, изображая собственный труп. – Мммм, очень удобно!
Геракл покачал головой, разделся и улегся в свою кровать.
Некоторое время в комнате царила тишина, а потом Геракл произнес.
- А мой очень жесткий…
- Поделиться? - сонно поинтересовался охотник.
- Да.
Геракл быстро перебрался к другу, который перевернулся на бок, освобождая половину перины.
- Так лучше?
- Намного, - Геракл подсунул свою руку под голову Иолая и прижался к его теплому телу.
- Знаешь, - сонно пробормотал тот. – Надо выбрать новое приключение.
- Еще рано. Сначала ты должен изменить принципы своей работы.
- О, да. Я об этом забыл.
Иолай неожиданно рассмеялся.
- Что?
- Я попросил Ясон разбудить нас пораньше. Пойдем на рыбалку. Но если он увидит нас в такой позе…
- А мне все равно.
- И мне тоже.
Иолай устроился поудобнее и моментально уснул. А Геракл еще долго лежал с открытыми глазами, не до конца уверенный, что это не сон, наслаждаясь ощущением мягких волос под его щекой и прислушиваясь к беззвучному, спокойному дыханию лучшего друга.

Конец

Сайт создан в системе uCoz