Что ж, я попытаюсь рассказать, как все было на самом деле. Если вы думаете, что я ненормальная или что у меня слишком богатое воображение, то у вас будет возможность кое-что проверить. Некоторые факты этой истории попали на телевидение, но то, что случилось в действительности, боюсь, знаю только я.
Думаю, что начать следует с того злополучного дня, когда мы получили тот запрос из ФБР. Для нас это было обычным делом, наша маленькая компания МакКенна Инкорпорейдет работала на правительственных агентов во всем мире. Что мы для них делали? Мы собирали информацию. Благодаря новейшим компьютерным технологиям можно найти что угодно где угодно, если знать что и где искать.
Компания была маленькая, занимала трехкомнатный офис на пятом этаже старого здания построенного, наверное, еще в сороковых годах в центре Манхеттена. Теперь я живу в крохотном городке Вестмасс, на окраине Беркшира и чтобы заработать себе на жизнь пишу фантастические романы. Тихая, спокойная и очень безопасная жизнь.
В тот день, когда все это началось мой босс, господин Хатчисон (в недалеком будущем покойный) вызвал меня в свой офис и впихнул в мою руку свернутую трубочкой бумагу.
- Этот тебе, Салли. Если хорошо поработаешь, то в конце тебя ждет небольшая премия.
Ключевым в этой фразе было слово «небольшая», поэтому я вернулась за свой стол и развернула бумагу. Пробежав глазами первую строчку, я вздохнула, ничего интересного. Но в компании я была новичком, поэтому сходу рассчитывать на что-то сверхважное и свехлюбопытное не приходилось. Никакой «работы на улице», никаких оплачиваемых перелетов на экзотические острова, только сидение за компьютером, банковские отчеты, бесконечные телефонные разговоры, бумаги и отчеты для босса. Надеюсь, что этой «небольшой» премии хватит на новую одежду и краску для волос, у меня появились первые седые волосы. Хорошая работа, правда?
Его звали Мануэль Монтойя. Теперь его звали так, потому что он отказался от имени своего отца, который был президентом крупной торговой корпорации в Венесуэле.
Мальчиком Мануэль вылетел поочередно практически из всех частных школ в Северной и Южной Америке, а к пятнадцати годам его уже неоднократно арестовывали за хулиганство и мелкие кражи. Все это было в полицейских отчетах. Но я понимала, что это только верхушка айсберга. Как мне удалось раскопать то, что не попало в отчеты полиции? Это моя тайна. Я обещала его отцу, что это никогда не станет достоянием общественности, в благодарность за то, что он спас мою жизнь.
К тому моменту, когда мальчику исполнилось восемнадцать, он подозревался в двух убийствах, владел огромной, разветвленной сетью магазинов, торгующих краденным и имел контакты с крупнейшими
террористическими группировками по всему миру. В двадцать два года, сколотив огромное состояние, он скрылся от глаз полиции в Рио-де-Жанейро.
Спустя несколько лет он снова всплыл, но уже под именем Мануэля Монтойо в горах Колумбии, уничтожил тамошнего кокаинового короля и заняв его место, объявил себя диктором. Укрепив свое положение с помощью «грязных» денег он принялся править. И ФБР никогда не заинтересовалось бы им, но за последние несколько лет в интернете поползли кое-какие слухи… очень страшные слухи… И феды * забеспокоились. И захотели узнать, что он покупает, у кого он покупает и откуда у него такие деньги.
Именно этим я и занялась. Вообще-то можно сказать, что тогда было бы благоразумнее чтобы г-н Хатчисон поручил это задание какому-нибудь более опытному агенту, который смог бы понять когда разыскивающий превратился в разыскиваемого. Но я ничего не заметила, ничего не подсказало мне, что мои поиски в интернете отслеживаются из вне. Мы очень и очень недооценили Монтойо и его дружков.
А еще меня очень раздражала зубная боль. Но я так погрузилась в захватывающую историю развития империи Монтойо, что не спешила оторваться от монитора, глотая капсулы «Ибупрофена» одну за другой, откладывая визит к дантисту. В конце концов, мое упрямство спасло мне жизнь… в первый раз.
Расследование дела Монтойо было похоже на чистку лука, за каждым новым слоем находился еще один, еще более раздражающий. Наконец в пятницу, перечитав все, что мне удалось выяснить, я решительно нажала кнопку «Печать» и с некоторым облегчением уставилась на лоток принтера, в который падали отпечатанные листы. Сжимая их в одной руке, а другой, поглаживая раздувшуюся челюсть, я направилась в кабинет босса.
Он внимательно прочитал досье, покачал голов и поднял на меня глаза.
- Ты хорошо поработала, Салли, - торжественно сказал он. – А теперь я отпускаю тебя на оставшуюся часть дня. Иди к своему дантисту, увидимся в понедельник.
И он снова углубился в чтение.
Но ни в понедельник, ни когда-либо еще я не увиделась с г-ном Хатчисоном. Пока мой дантист набивал смесью дыру размером с Большой Каньон в моем зубе, я услышала вой сирен за окном. Много сирен… пожарные, скорая, полиция…
- Что-то случилось, - спокойно констатировал врач, привыкший к такой жизни в Большом Яблоке.
Когда он закончил, я отправилась обратно в офис, я забыла там книгу, которую намеривалась почитать в выходные. Мне показалось, что весь Манхеттен движется туда вместе со мной. Кто-то бежал, кто-то быстро шел, но все были очень возбуждены.
Вдруг я увидела столб дыма над крышей здания, где размещался наш офис. И тогда я тоже побежала.
Пятый этаж, там, где были окна нашей компании, был полностью разрушен и объят пламенем. Здание было окружено пожарными, полицейскими и солдатами. Я остановилась, и сердце колотилось в моей груди, стремясь выпрыгнуть наружу. Я схватила за руку первого попавшегося мне человека.
- Что случилось?
- Не знаю, - он пожал плечами. – Может быть газ, а может бомба, - его глаза возбужденно блестели. – Никто не знает.
- Кто-нибудь п-погиб? – я со страхом ждала ответа, надеясь, что он скажет, что все успели покинуть здание.
- Мадам, вы шутите? – недоверчиво проговорил он, уставясь на меня. – Уничтожен весь этаж. В живых не осталось никого.
Я не знаю, почему я пошла домой, вместо того чтобы остаться и сообщить полиции, что, возможно, я единственный оставшийся в живых сотрудник МакКенна Инк. Может быть, инстинкт самосохранения, с трудом пробившись сквозь пелену ужаса, сообщил мне, что это как-то связано с тем делом, что я отдала утром своему боссу. Но в тот момент я подумала, что это просто паранойя или больное воображение… Вот почему сейчас я пишу фантастические романы, зарабатывая этим на жизнь. Как бы то ни было, именно этот поступок подарил мне пару спокойных дней прежде чем мир и в том числе мальчики Монтойо узнали что Салли Вебер жива.
Закрывшись в своей квартире, я все выходные просидела перед телевизором, завернувшись в купальный халат. Сначала никто не отрицал, что в здании взорвалась бомба и что МакКенна Инк. была главной целью. Не было смысла это скрывать и все каналы, в том числе и кабельные, трубили об этом. В полдень воскресенья в новостях объявили, что дело взяло под свой контроль ФРБ, потому что это могло быть террористическим актом. А потом шумиха утихла. За следующие несколько часов я узнала, что цены на зерно в Северной Африке снова резко упали, что в президентской гонке осталось только два реальных кандидата, что мир потрясен разводом известной Голливудской парочки, что в Мичигане потерпел аварию пассажирский поезд, а в Мексике выкопали останки динозавров. О бомбе в центре Манхеттена больше не сказали ни слова.
Если раньше я была напугана, то теперь я всерьез забеспокоилась. Весь вечер я убеждала себя в том, какая я идиотка и когда в полночь у меня зазвонил телефон, я без раздумий сняла трубку. Это была моя мать. Боже! Я совсем про нее забыла! Она никогда не слушала новости, а от Манхеттена до Небраски довольно далеко и все же она узнала, что произошло в компании. И я ей солгала! Если не обманывать собственную мать, то кого же еще обманывать!
- Мама, я в порядке. Я уволилась из Маккенна Инк. уже несколько недель назад. Да. Я работаю в маленькой копании в центре города секретаршей. Где? Какая разница. Мама, у меня много работы и следующую пару недель я буду очень занята. Что? нет, это был бытовой газ, обычный газ! Мама, он сам по себе очень опасен. НЕ бомба! Мама, ты же понимаешь, что сейчас такая обстановка. Что стоит чему-то взорваться, все сразу думают, что это террористы. Да, это большая трагедия. Нет, там, где я сейчас работаю, все на электричестве. Да. Спокойной ночи, мам. Я тоже тебя люблю.
Всю оставшуюся часть ночи я просидела на диване, обнимая своего плюшевого медвежонка, которого привезла с собой из дома. Его звали Теодор – не слишком оригинально, да?
Утром я выключила телевизор и включила радио. И в первой же радиопередаче сообщили то, что заставило меня встряхнуться. В новостях говорилось, что в здании взорвался бытовой газ, в результате взрыва погибли все, кроме Салли Вебер, чье тело так и не было найдено.
Наверное, я должна была сразу бежать в ФБР, но все это прозвучало так… мелодраматично, что я передумала и осталась дома, размышляя, что делать дальше. Меня влекло Западное побережье. Но арендная плата за квартиру была выплачена за месяц вперед и еще я волновалась о досье, которое я передала боссу. Не думаю, что босс успел переслать его в ФБР, скорее всего, оно погибло в огне, как и мой компьютер. Но я могла бы восстановить досье по памяти и оставшимся у меня записям, засунуть его в конверт и отправить в ФБР. Тогда моя гражданская совесть будет чиста. Словно героиня плохого триллера, я взяла ручку, бумагу и усевшись за столиком в кафе, начала вспоминать. Даже если взрыв и был связан с моим расследованием, я все еще не могла поверить, что могу кого-то заинтересовать. В конце концов, я была лишь младшим сотрудником, не имеющим доступа к каким-нибудь тайнам.
Именно поэтому я по своему обыкновению продолжала завтракать в маленьком кафе рядом с домом. Бутерброд и большой стакан ледяного лимонного чая без сахара. Официанты принимали заказ, деньги и оставляли вас в покое, это меня очень устраивало.
В понедельник я как обычно устроилась за своим любимым столиком, сделала заказ и вытащив из сумки книгу, попыталась отвлечься от всех произошедших за последние дни событий.
Но от чтения меня отвлекли два человека, сидящих за соседним столиком. Один из них был крупный парень с длинными каштановыми волосами, одетый в свободный темно-синий вязаный пуловер, открывающий сильную шею и коричневые штаны. Он был великолепен. Другой, поменьше ростом, с гривой светлых, непослушных волос, носил потертые джинсы, фиолетовую футболку и байковую рубашку в бело-фиолетовую клетку. Он-то и привлек мое внимание, потому что постоянно подначивал своего приятеля, который разрывался между смехом и раздражением.
После того, как у меня приняли заказ, блондин поднялся и пошел к стойке. Проходя мимо, он одарил меня такой улыбкой, что каждый гормон в моем теле заплясал аргентинское танго. Я взглянула на оставшегося за столом высокого парня и заметила, что он наблюдает за мной. Странно, но казалось, что он и не скрывал этого, улыбнувшись мне неожиданно доброй и теплой улыбкой. В этот момент вернулся его товарищ, неся поднос, заваленный хот-догами, которые выглядели так, словно он вылил на них все имеющиеся в ассортименте приправы. Рядом стояли два больших стакана ледяного чая.
В этот момент принесли мой заказ, и мы синхронно приступили к еде. Я отчетливо слышала, как большой парень ругал блондина за огромное количество горчицы на хот-догах. Время от времени я чувствовала на себя их взгляды, хотя ни разу не смогла поймать их за этим. Должно быть, во все была виновата моя привлекательная внешность.
На следующий день, войдя в кафе, я с удивлением снова увидела их за тем же столиком. Казалось, что они вообще не уходили отсюда. Только теперь большой парень был одет в зеленую рубашку, а блондин – в желтую футболку, фиолетовую рубашку и зеленые джинсы. В этой цветовой гамме он походил на большой синяк.
И снова, после того как я уселась, и сделал заказ, блондин поднялся и пошел к стойке. Проходя мимо меня, он подмигнул. На этот раз он набрал полный поднос гамбургеров и «Кокки», а большой парень раскритиковал количество кетчупа.
Среда – тоже самое. Улыбка, подмигивание и много «чикен-наггитс» с пивом. На этот раз большого парня не устроил соус для барбекю.
Для меня этого было достаточно. Я еще не связала их появление со взрывом в МакКенна, но уже начала волноваться. Не то чтобы эти парни пугали меня, но видеть их каждый день в одном и том же месте в одно и тое время казалось мне подозрительным. Вообще-то я сама сидела на одном и том же месте в одно и то же время каждый день! Ладно, это мы изменим.
В 11.30 в четверг я поднялась на второй этаж своего дома и посмотрела через дорогу. Через забор мне была видна только голова большого парня, но я думала, что блондин где-то поблизости. В 12 они были там, и в 12.30 он все еще были там и в 13.00. Ну и черт с ними! Я уже умирала от голода. Я могла поесть дома или пойти в кафе и наплевать на них. Я решительно перешла дорогу, шлепнулась за свой любимый столик и подозвала официанта. Ожидая заказ, я старалась не смотреть на своих странных соседей.
Как только официантка ушла, блондин поднялся и направился ко мне. На этот раз он не улыбался и его взгляд был сосредоточен и внимателен.
С меня хватит! Я схватила кошелек, выскочила из-за стола и поспешила к выходу. Уголком глаза я заметила как блондин замер на полпути к стойке и услышала, как он выкрикнул что-то вроде «Опасно!» и «Подожди!». Я обернулась. Но он не смотрел на меня, а его глаза напряженно рассматривают улицу. За моей спиной с грохотом упал стул, это большой парень вскочил на ноги и произнес: «один из них?». «Думаю, да!», - ответил блондин.
И тогда я побежала. Я не видела машину, пока она не оказалась рядом. Она была припаркована на противоположной стороне улицы с работающим двигателем и как только я очутилась на улице – сорвалась с места. Я успела заметить, как она летит на меня, успела разглядеть безразличное лицо водителя, и в этот момент что-то сшибло меня с ног, отбросив от колес автомобиля, который завизжали в каких-то дюймах от моей головы.
Когда мир перестал вертеться вокруг меня, я поняла, что лежу возле бордюра, а сверху на мне лежит блондин. Было тяжело, но приятно.
- Это было близко, - пробормотал он с едва заметным иностранным акцентом. – Вы в порядке?
- Да, спасибо.
Наверное, на моем лице было довольно красноречивое выражение, потому что подошедший к нам большой парень усмехнулся.
- Теперь ты можешь ее отпустить, - сказал он приятелю.
Я едва не огрызнулась, желая сообщить ему, что это не его ума дело, но тут поймала взгляд блондина, который улыбался так, словно прочел мои мысли. О, он точно знал, какое на меня произвел впечатление, и это ему понравилось. Он поднялся на ноги так быстро, что я даже не заметила, как это случилось. Только что он лежал на мне и вот он уже стоит рядом и протягивает мне руку, предлагая помощь. Я позволила ему поднять меня, и продолжала сжимать его руку, спрашивая себя, смогу ли я отпустить ее без того чтобы упасть. Но видимо большой парень не собирался оставлять меня на улице. Он встал позади меня и могу поклясться, что он прикрывал меня собой. По крайней мере, я сразу почувствовала себя в безопасности.
- Мы можем подняться в вашу квартиру? – спросил он.
Сегодня даже маленькая девочка из глухого штата Небраска знает, что нельзя приглашать к себе домой посторонних людей. Мои сомнения, должно быть, отразились у меня на лице, потому что парни синхронно изобразили на своих физиономиях выражение оскорбленной невинности. Должна сказать, что выглядело это весьма забавно. Теперь я готова была поклясться, что они оказались тут не случайно. Они не были похожи на бледных городских обитателей, и было заметно, что они прибыли издалека. Оба хорошо сложены, ухожены, пышущие физическим здоровьем, оба двигаются с изяществом, которое приобретается не в гимнастическом зале, как бы часто вы туда не заглядывали. Их кожа, покрытая превосходным загаром, говорила о проживании в более теплом и мягком климате, а их глаза были синие, ясные и… Так, Салли, гони прочь маленькую девочку…
Я приняла решение. Осталось найти ключи. Они вместе с кошельком выпали из моих рук, когда блондин сшиб меня на землю. Мы нашли кошелек на дороге, где по нему уже успели несколько раз проехать машины, но ключи к счастью не пострадали. Большой парень продолжал охранять меня так, словно с минуту на минуту ожидал появление Годзиллы. И только оказавшись у меня дома, он расслабился… немного.
Пока я возилась с замком, он маячил за моей спиной, напряженно смотря по сторонам. Блондин, прислонившись к стене, делал вид, что все в порядке, но его тело было напряжено, как у приготовившегося к прыжку ягуара. Большой парень тоже был натянут как струна, но как оказалось потом он частенько бывал таким. У меня тряслись руки и я не могла вставить ключ в замок, пока не увидела, что блондин наблюдает за мной с такой великолепной улыбкой, что я едва не почувствовала себя раздетой. Хотя вряд ли изнасилование входило в их планы!
Большой парень внимательно осмотрел мою маленькую квартирку. Он заглянул в туалет, за мебель, под кровать и даже в духовку. Все это время блондин стоял у окна, из-за занавески разглядывая улицу. Как в фильмах!
- Что-нибудь увидел? – большой парень стоял на коленях в углу кухни.
- Ничего подозрительного.
- Хорошо. Будем надеяться, что они не видели, как мы сюда вошли.
Что? будем надеяться что «ОНИ» не видели? Что здесь происходит и кто эти парни?
Я спросила, но в ответ получила лишь загадочную улыбку от великана.
У меня была очень маленькая квартирка, одна комната, спальня, кухня и ванная, размером с собачью конуру. Вообще-то я не была образцовой домохозяйкой. Казалось, парни этого не замечали или тактично сделали вид, что не замечают. Блондин снял с кушетки книги, журналы, груду моей одежды, миску макарон с сыром (как она туда попала?), пересадил подальше Теодора и уселся, сцепив руки за головой и задрав ноги на журнальный столик. Я даже не возмутилась. Я сама так часто сижу. И, кроме того, у него были чистые кроссовки. Я стояла в дверном проеме у входа в комнату и не знала, что мне делать. Может им что-нибудь предложить? Чай или кофе? Большой парень закончил осмотр квартиры и встал передо мной.
- Думаю, нам пора представиться, - сказал он.
Отличное начало!
- Я – Салл…
- Салли Вебер, да, мы знаем.
Я ужасно испугалось. Значит это точно не случайная встреча!
- Я - Джим, а он – Боб.
- Эй! – раздался возмущенный голос с кушетки. – Ты был Джимом в прошлый раз, теперь твоя очередь быть Бобом.
Большой парень бросил на приятеля взгляд, который красноречиво говорил о том, что он не собирается выяснять кто тут кто, но я получила четкое представление, что такого рода споры являются для них обычным делом.
- Ладно, ладно. Хочешь быть Джимом, будь, - большой парень по имени Боб оглянулся на меня. – Вы знаете почему тот парень в машине пытался вас убить?
Так можно и инфаркт заработать! Когда мое бедное сердце немного успокоилось, я смогла тихо пробормотать.
- У…у… убить меня? Т…так это н-н-не был н-н-несчастный с-с-случай? – я вытаращилась на большого парня и блондина (хорошо, на Боба и Джима). Никто из них не улыбался. – Ладно, расскажите мне, почему кто-то хочет меня убить!
Большой парень уставился на меня.
- Потому что ты собрала досье на Мануэля Монтойо!
В комнате воцарилась тишина.
- Кофе хотите? – спросила я, чтобы хоть немного опробовать собственный голос.
Большой парень улыбнулся.
- Нет, спасибо. У вас сохранились какие-нибудь записи?
- Нет. Файлы – все было в компьютере, а он сгорел вместе с офисом. И отпечатанные копии тоже.
- Но вы помните детали?
Я открыла рот, чтобы ответить, но промолчала. В конце концов, я не знала этих парней, я даже не знала их настоящих имен. Так что лучше оставить свои знания при себе. Но блондин уже заметил записную книжку на моем письменном столе и вытянул шею, чтобы рассмотреть, что там написано, не осмеливаясь взять ее в руки.
- Герк, вот…
Герк? Какое странное имя? Боб (или Герк) в два больших шага пересек комнату и сел рядом с приятелем. Без малейшего стеснения он взял книжку с моего стола и начал читать. Я могла бы возразить и потребовать назад мою собственность, но почему-то не сделала этого.
Закончив читать, он поднял на меня мрачное лицо.
- Это правда?
- Полная. У меня очень надежные источники.
- И что вы хотели с этим сделать? – выражение его лица сейчас очень напоминало выражение лица моего босса. – Ах, да… отослать в ФБР.
Его улыбка была такой теплой и ободряющей, что я почувствовала себя маленькой девочкой, которую похвалил ее обожаемый старший брат. Он и в самом деле был великолепен.
- Что ж, думаю, что будет лучше, если мы доставим это им лично.
- Мы? Вы и он? – Джим усмехнулся. – Я же вам не нужна!
Почему-то я чувствовала себя ужасно разочарованной.
Но парень по имени Герк покачал головой.
- Здесь вы будете в опасности. Думаю, что вам лучше поехать с нами.
Я только успела открыть рот, чтобы спросить, почему это я не буду в безопасности в собственной квартире, как раздался звон разбитого стекла. Я клянусь, что буквально за секунду до этого блондин сорвался с места. Он обхватил меня за талию и толкнул на пол, закрыв собственным телом. Пули просвистели над нашими головами. Я услышала громкий треск и увидела, как на пол посыпались осколки зеркала, висящего на противоположной стене. Кое-какие безделушки взлетели в воздух и превратились в куски, прежде чем упали на пол. Не то чтобы в городе не стреляли, но я никак не ожидала, что в один прекрасный момент станут стрелять в меня. Особенно спустя всего час после того, как кто-то пытался раскатать меня по асфальту. В моей голове словно зажглась лампочка! Кажется, я очень выиграю, если останусь с этими парнями. Блондин уже дважды спас мою задницу, и я точно не имела к нему никаких претензий. И не возражала бы, если он и дальше будет этим заниматься. Я знала, как щелкает автоматическая винтовка, но не услышала ни звука, пока не зазвенело стекло.
- Как вы узнали? – шепотом спросила я блондина. Или у него были уши лисицы или он был быстрее пули.
- Две тысячи лет опыта.
- Что?
- Герк, как думаешь, сейчас подходящее время все ей рассказать?
«Герк» поднялся на ноги из-за кофейного столика, за который он укрылся, как только началась стрельба.
- Иолай, лучше подождать, когда мы окажемся в машине. Иначе она ни за что с нами не поедет.
- Что вы имеете в виду? – я уставилась на блондина, которого, кажется, звали Иолай.
- Я имею в виду, что вы решите, что мы пара настоящих сумасшедших, - с усмешкой ответил он.
Но было уже поздно. Я решила довериться судьбе и лихорадочно принялась запихивать в сумку свои вещи. Я еду с ними!
Странно, но никто из других жильцов не поднял шум. Никто не пришел спросить, в порядке ли я. Это был Нью-Йорк, люди чувствовали себя в полной безопасности только в своих собственных стенах и старались не высовывать нос за их пределы. Никто даже не вызвал полицию, что казалось очень устраивало моих героев.
День перевалил за полдень, и большой парень решил, что мы двинемся в путь, до того как стемнеет. Я приготовила бутерброды и кофе, и мы перекусили. Блондин имел потрясающий для его роста аппетит. Но думаю, что это было вполне оправдано, нужно же как-то поддерживать этот огромный запас энергии на должном уровне. Он не отказался даже от куска черствого пирога, который я обнаружила в холодильнике. И все равно он был голоден. И только подножка поставленная большим парнем остановила его от похода за пончиками. Остальная часть дня пролетела очень быстро. Мы были похожи на семейство, собирающееся в отпуск. Я добавила к своим записям все, что помнила о Монтойо и закрыла записную книжку. Большой парень смотрел по телевизору новости, а потом переключился на футбол. Блондин плескался в душе. Он появился из ванной распаренный, и из одежды на нем было только синее махровое полотенце, обернутое вокруг бедер. Он энергично потряс головой и сразу стал похож на мокрого щенка. Большой парень оторвался от экрана телевизора, а мне пришлось срочно взять последний номер «Oxygen» и использовать его в качестве веера.
- Что? – спросил блондин невинным голосом. – Я вполне приличен.
- С этим можно поспорить! – фыркнул большой парень.
- Кожа должна высохнуть, - пояснил блондин и пошел на кухню.
Я едва не предложила ему самой высушить его кожу, но во время прикусила язык.
Наконец большой парень встал, потянулся, выключил телевизор и объявил, что нам пора ехать. Блондин скрылся в ванной и вернулся оттуда полностью одетым, я подхватила свою сумку, в которой была только одна смена белья, расческа, зубная щетка и записная книжка. Что-то подсказывало мне, что путешествие будет долгим.
Мы спустились в гараж и «Герк» велел «Иолаю» пригнать машину.
- То есть ты позволишь мне вести? – глаза блондина загорелись.
- Только потому, что нас все еще ждут. Тебе легче подобраться к машине, ты меньше, проворнее и в тебя труднее попасть.
- Ключ? – блондин протянул руку.
- У нас его больше нет. Тебе придется сделать это старомодным способом.
- Но он же у нас был!
- Ты его потерял, когда купался в фонтане Центрального парка, помнишь?
- Ааа… Я забыл.
Прежде чем я успела понять смысл его слов, он исчез.
- Что вы делали в Центральном парке? Помимо купания…
Хотя большой парень напряженно прислушивался, словно ожидая чего-то… может выстрелов… он мне ответил.
- Мы там разбили лагерь. Мы всегда там останавливаемся, когда попадаем в Нью-Йорк.
Лагерь? Тааак. И зачем я спросила…
- Никто в здравом уме не станет останавливаться в Центральном парке!
- Это была идея Иолая. Ему там нравится, он говорит, что это единственное место в городе, где еще можно ловить рыбу. Хотя я знаю еще несколько неплохих, тихих местечек.
Это была идея Иолая! замечательно! Прежде чем я успела открыть рот и перечислить все отрицательные качества этого «тихого» местечка послышался пронзительный визг тормозов.
Остановившийся перед нами автомобиль был канареечно-желтого цвета! Двухдверный «Prius». Большой парень оглядел гараж, а потом открыл передо мной дверь и пропихнул меня назад. Потом он опустил переднее кресло и буквально впрыгнул в машину, как следует, приложившись головой о потолок.
- Проклятая колымага! – выругался он, потирая макушку.
Блондин расхохотался.
- В следующий раз бери побольше, - прорычал большой парень.
- Эй! Для нормальных людей, с нормальным ростом это нормальный автомобиль! – он повернулся ко мне. – Вы как?
- Прекрасно, - пробормотала я, устраиваясь на сиденье, которое было предназначено, скорее, для шестилетнего ребенка, чем для взрослого человека. Кроме того, на нем уже лежали одна сине-черная сумка с эмблемой L.L Bean, очень аккуратная и чистая и один потертый рюкзак неопределенного происхождения. Что кому принадлежало, догадаться было не трудно.
- ОК! тогда в путь! – он вдавил в пол педаль газа, и машина рванулась из гаража.
- Подожди!… – только и успела воскликнуть я.
Блондин резко развернул руль и желтая машина вылетела на улицу. Вокруг завизжали тормоза, загудели сигналы, и я услышала гневные вопли других водителей.
- … пока не сработает светофор, - тихо закончила я.
Блондин рассмеялся.
- Я люблю скорость. Особенно в городе.
Его манера водить машину вынудила меня закрыть глаза и прикусить губу.
- У тебя есть права? – спросила я, когда ко мне вернулся голос.
- Права на что? – его удивление казалось искренним.
О, Боже!
Я ожидала, что большой парень станет протестовать. Но он молчал и только напряженно вглядывался в зеркало заднего вида.
- Как?
- Не знаю пока. Там синий «Шевроле», кажется, он следует за нами.
- Хорошие парни или плохие?
- Ребята, сколько человек за нами следят?
- Понятия не имею, – большой парень улыбнулся мне через плечо.
Так, загадки… ладно… Я любила загадки, если только они не заканчивались пулями. Я знала только что все это как-то связано с Мануэлем Монтойо. И все!
- Кто вы? На кого вы работаете? И как я вписываюсь во все это?
Не думаю, что эти ребята какие-нибудь сексуальные супергерои, свалившиеся с неба, чтобы спасать терпящих бедствие девиц.
- Зеленый «Форд» через два автомобиля позади нас, - произнес большой парень, вглядываясь в зеркало.
- А что случилось с «Шевроле»?
- Отстал.
Мне показалось или они игнорировали мои вопросы? Ладно, буду слушать, пока не услышу интересующую меня информацию.
- Ребята, вы хоть скажите свои настоящие имена! Я же уже в машине и не могу выпрыгнуть из нее. Или сыграем в «двадцать вопросов»?
- Я люблю эту игру, - усмехнулся блондин, не отводя взгляда от дороги, и я поняла, что он пытается оторваться от преследующего нас зеленого «Форда».
- Дай намек.
- Ладно. Кто твой любимый греческий герой?
- Ясон, - быстро ответила я. - Ну, знаете, аргонавт.
Они обменялись быстрыми улыбками.
- Мы знаем Ясона-аргонавта, - усмехнулся блондин. – Слушай, вот он удивится, когда в следующий раз мы сообщим ему, что лисенок из двадцатого века все еще считает его героем.
Никто и никогда не называл меня лисенком, поэтому я так удивилась, что едва не забыла, о чем мы говорим. А потом я подумала, что они все-таки ненормальные.
- Может, объясните, в чем дело?
- А что тут объяснять? Ясона нет уже две тысячи лет. Его душа живет на Елисейских полях, и мы навещаем его каждый год, - блондин повернулся ко мне, чтобы увидеть мою реакцию. Она была такой же, как у его приятеля. Мы хором завопили, чтобы он продолжал следить за дорогой, потому что мы едва не протаранили шикарный «Лексус»
- Он мертв? – спросила я, когда мое сердце, наконец успокоилось.
- Шшш, - блондин бросил быстрый взгляд на своего приятеля. – Герк не любит это слово. Слишком много плохих воспоминаний.
- Прости. А что это за имя – Герк?
- Сокращенное от Геракла. Это ответ на первый вопрос. Слышала о нем?
- А кто не слышал? Но я просила вас назвать свои настоящие имена.
- Ты их получила. Геракл и Иолай.
- Геракла я знаю, а кто такой Иолай?
Блондин вздохнул.
- Две тысячи лет! Подумай немного…
Я покопалась в собственной памяти. В колледже я изучала историю, но как-то плохо… так, ааа, вспомнила, парень по имени Иолай помог Гераклу убить гидру. В одних книгах его называли племянникам героя, в других – его любовником.
- Тебя назвали в честь него?
- Тепло.
- Ладно. Вы – секретные агенты, а Геракл и Иолай ваши кодовые имена?
- Нет!
- Это игра? Вы играете в героев? Разыскиваете попавших в беду и помогаете им?
- Не совсем.
- А что будет совсем?
- Он – Геракл, а я – Иолай.
- Настоящие?
- Настоящие, - Иолай обернулся ко мне и снова улыбнулся, подвергнув наши жизни новой опасности. Машина едва не врезалась в зад огромного грузовика. – Что там с зеленым «Фордом?»
- Не отстает, но по-прежнему держится на две машины позади. Смотри за дорогой!
- Ок! Как только стемнеет, мы оторвемся от него.
- Слушайте, - вмешалась я. – У вас «Prius» ярко-желтого цвета! Вам не оторваться от него и не затеряться!!! – мой голос почти сорвался на крик.
А что вы хотите! За последние дни меня взрывали, меня давили, в меня стреляли, и, наконец, эти два шутника играют со мной в «вопросы-ответы»!!!
- Увидишь! – бросил блондин, бросив на меня быстрый и дружелюбный взгляд. – С нами ты в полной безопасности.
«В безопасности»! Да, может он и прав. С ними я чувствовала себя в полной безопасности. Только не когда он за рулем!
- Ну, хорошо, - я вздохнула. – Вы – Геракл и Иолай, два древних грека, который прибыли в будущее, чтобы спасти меня. И теперь вы везете меня в Вашингтон, в штаб-квартиру ФБР на ярко-желтом «Prius».
- Тепло, но не горячо! Мы не поедем в Вашингтон в этом «Prius». Герка в этой машине тошнит и мы…
Геракл (если это было его настоящее имя) мягко положил свою огромную лапу на руку блондина.
- Может, оставим подробности на потом? – предложил он тоном, не сулящим ничего хорошо.
Друг моментально уловил интонация.
- Ок! – послушно ответил он.
Несколько часов мы носились по улицам и даже несколько раз прокатились по мостам Манхеттена, но зеленый «Форд» не отставал. Когда совсем стемнело, мы влетели в Нью-Йорк. Иолай гнал машину, избегая центральных, хорошо освещенных улиц. Для приезжего парня, он слишком хорошо ориентировался в городе. Наблюдая за ним, я кое-что поняла. То, что я сначала приняла за упрямое безрассудство, оказалось его безграничной верой в собственные силы и навыки, соединенные с бесстрашием и расчетом. Позже я узнала, что именно так он подходил ко всему за что брался.
Он вел машину с уверенностью хорошего гонщика, но «Форд» не отставал, по-прежнему держась чуть позади. Вырулив на более-менее свободную улочку, Иолай посмотрел на друга.
- Сейчас?
- Давай! – Геракл торопливо пристегнул ремень.
Я последовала его примеру, Иолай такие мелочи проигнорировал. Его руки спокойно лежали на руле, и как только свет на светофоре сменился на красный, машина рванулась с места, завизжали покрышки, Иолай резко вывернул руль и «Prius» почти на двух колесах развернулся прямо под носом мчащегося ему на перерез огромного «Линкольна». Водитель «Линкольна» нажал на клаксон, но Иолай не обратил на это никакого внимания, уводя машину в переулок. Долетев до следующего перекрестка «Prius» снова выписал немыслимый пируэт через все полосы на красный сигнал светофора и скрылся в боковой улочке. Остановив машину мы уставились в окно, «Форд» не появлялся.
- Давай сюда, - Геракл указал на темнеющий зев переулка.
Мои жалкие попытки указать на то, что это не переулок, а тупик, не сработали, меня просто проигнорировали. Убедившись, что «Форд» все еще не проявился, Иолай аккуратно загнал машину в кромешную темноту. В середине улочки Иолай крутанул руль, развернув машину на 180 градусов и, припарковав ее за большим мусорным баком, выключил фары и зажигание. Мы принялись ждать.
Спустя пять минут мимо нашего укрытия прокатил знакомый зеленый «Форд». Спустя 10 минут он проехал обратно.
- Двигаем? – спросил Иолай.
Геракл задумался на мгновение.
- Подождем, - решил он.
Я решила в этой странной паре он придерживается продуманного плана, а Иолай просто наслаждается и развлекается.
Спустя тридцать минут «Форд» снова появился.
- Упертые! – с восхищением пробормотал Иолай.
- Да, но теперь, надеюсь, они решит, что потеряли нас. Интересно, что они теперь сделают? Естественно они обыщут квартиру Салли, но это нам уже без разницы, мы туда все равно не вернемся. Думаю, что они знают, что у нас кое-что осталось, и что именно мы собираемся с этим сделать, так что они возьмут под наблюдение все известные офисы ФБР. Возможно, они пошлют кого-нибудь в Вашингтон. И еще они могут обыскать все углы в этой части города. Это займет у них много времени и они столкнуться с кое-какими паразитами… я говорю Не о крысах!
- Может мы прервем этот разговор и свалим пока эти паразиты не нашли нас? – Иолай огляделся, но в такой кромешной темноте невозможно было ничего рассмотреть, и он взялся за ключ зажигания.
- Хорошая идея, - согласились мы с Гераклом.
Темные тупики не самые приятные места в городе. Не включая фар Иолай тихонько повел машину к улице. Не выезжая на нее он остановился и Геракл бесшумно выскользнул из «Prius».
- Думаешь, это хорошая идея? Ну… бродить в темноте в одиночку? – спросила я.
- Хм, - Иолай взглянул на меня так, словно я сказала что-то очень смешное. – Я думал, что ты лучше знаешь Греческую мифологию.
- И что?
- Что? Чем был известен Геракл?
- Силой… Но ты же не станешь утверждать, что фантазии завели его ТАК далеко? Он может пострадать, опрометчиво считая себя самым сильным на свете.
Мне послышалось или Иолай и в самом деле рассмеялся?
Так же бесшумно как исчез, Геракл снова появился в автомобиле. На этот раз ему удалось проскользнуть на сиденье, не стукнувшись макушкой.
- Все чисто.
- Отлично. Куда?
Геракл оглядел крохотную машину и поморщился.
- Чтобы ехать в Вашингтон, нам нужен приличный автомобиль. На автостраде эта кроха не прокатит.
- Эй! Это экологически чистый вид транспорта. И на трассе он делает 50 миль в час.
- До или после того как его подтолкнут? Нам нужно что-то побольше! Как насчет «Thunderbird»? Тебя устроит?
Иолай фыркнул.
- Этот старый, вонючий боров? Да ему больше сорока лет!
- Тем лучше! – Геракл хитро улыбнулся. – Иногда чтобы что-то спрятать, нужно положить это у всех на виду!
Я ожидала снова услышать визг покрышек и даже закрыла глаза, но Иолай вел машину очень аккуратно, соблюдал все правила движения, словом, старался, как можно меньше привлекать к нам внимание. Скоро мы очутились в Бронксе. Геракл не сводил взгляда с улиц, но ни зеленого «Форда», ни любой другой машины, следовавшей за нами, не было видно. Мы покрутились по узким улочкам, а потом Иолай припарковался около большого красивого дома с огромным гаражом и открыл дверь.
- С сигнализацией помочь? – поинтересовался Геракл.
- Неа! Сам справлюсь.
Спустя всего минуту Иолай поднял гаражную дверь и проскользнул во внутрь. Казалось что у него большой опыт в подобных делах.
- Вы крадете автомобили! – зашипела я на Геракла.
А казались такими симпатичными мальчиками!
Он открыл, было, рот, но тут возле машины возник Иолай.
- Все чисто, давай мне сумки и пошли.
Я вылезала из машины и думала про себя, что совсем не рада тому факту, что мне придется стать сообщницей угона, хотя, по всей видимости, другого выхода у меня нет.
Может, я просто сошла с ума!?
Это был ярко-синий «Thunderbird» или «Т - bird» 1960 года выпуска, с до блеска начищенными хромовыми дисками на колесах и огромными яркими драконами, нарисованными на капоте. Глаза драконов сверкали, словно синие сапфиры, а из их пастей вырывалось ярко-оранжевое пламя.
Совсем не тот тип автомобиля, особенно если вы не хотите привлекать к себе внимания. Но казалось, что парней это абсолютно не волновало. Баки этого чудовища были полными. Иолай галантно открыл для меня заднюю дверь и усадил на широкое и мягкое сиденье. Устроившись на сиденье водителя, он с улыбкой кивнул Гераклу, который почему-то остался стоять за машиной. То, что произошло потом, с трудом уложилось у меня в голове. Большой парень с легкостью подтолкнул огромную машину и покатил ее из гаража. Сначала я подумала, что это будет продолжаться, пока не начнется подъем. Тогда Геракл сядет на свое место, Иолай включит зажигание, и мы с ветерком продолжим свое путешествие. Но подъем уже давно начался, а Геракл все продолжал легко толкать машину. И хотя «Т - bird» был построен на совесть и скорее напоминал небольшую яхту, чем автомобиль, он толкал его словно детскую коляску. Когда, в конце концов, он уселся на свое место, оказалось, что он даже не вспотел и не задохнулся.
- Н-нн-ооо как?!
- Привычка! – усмехнулся он.
ПРИВЫЧКА?!
Иолай завел машину так ловко, что я даже не заметила этого. Просто вдруг «Т - bird» взревел, шум его 8-ми цилиндрового двигателя, наверное, перебудил всех младенцев и ворон в городе.
- Нормально, - Иолай застенчиво улыбнулся. – Герк, я такой еще не водил…
- Ладно, веди!
- Вау! – Иолай вдавил в пол педаль газа, и машина стартовала словно ракета. – Круто!
Геракл вздохнул.
- Знаете, - завопила я, пытаясь перекричать рев двигателя и подползти поближе к этим двум идиотам, потому что меня буквально вмяло в спинку сиденья. - Нас слышит весь штат! И хозяин этого корабля, наверняка, уже вызвал полицию. А этот гроб не спрячешь за мусорным баком!
- Салли, остынь! – спокойно ответил Иолай. – Полиции не будет!
- Да? И почему же? Вы же его угнали!
- У парня, который разыскивается в семи штатах за все, включая убийство.
- Ну… Но вы оставили там ваш «Prius». Может он и не станет вызывать полицию, но он разыщет владельцев машины! И ко всему прочему за нами будут гоняться еще парочка убийц.
- Да, это могло бы случиться, если бы «Prius» принадлежал нам.
- О, БОГ! Вы и его украли?!
- У торговца наркотиками. Он уже давно им не пользовался, у него теперь есть «Мерс».
- Вы что, воруете машины у плохих парней? – фыркнула я. – Парочка святых Робин Гудов!
- Эй, он был отличным парнем! Правда избалованным сынком богатого папаши… И он далеко не был святым. Его отец боялся, что из него не получится ничего путного, поэтому попросил меня дать ему несколько уроков стрельбы из лука. У него здорово получалось! Миру нужен был герой, и парень просто появился в нужном месте в нужное время! И… - Иолай рассмеялся. – Стал легендой. Как и мы!
- Правда, он многовато пил… - заметил Геракл.
- Точно, упился как скунс, когда выиграл ту серебряную стрелу, помнишь? Запомни это, Салли.
«Запомни!» Зачем? Несут какой-то бред! Иногда они оба кажутся абсолютно нормальными, а иногда…
- Ребята, - я попыталась вернуть разговор в привычное для меня русло. - А вы слышали что-нибудь об аренде автомобиля?
- Слышали, но, во-первых, они всегда хотят, чтобы машину вернули в том состоянии, в каком взяли, а во-вторых, чтобы арендовать машину, нужны водительские права.
Вспомнив вмятины на корпусе «Prius», я была склонна согласиться с работниками проката. И тут до меня дошло.
- Ни у одного из вас нет прав? – едва ли ни шепотом спросила я.
- Нет. А зачем? – Иолай поудобнее устроился на широком сиденье. – Мы прекрасно ездим и без них.
В этот момент машина вылетела на автостраду, и я закрыла глаза. Знаю, что такие большие автомобили иногда создают иллюзию огромной скорости, гораздо большей, чем та, с которой они движутся на самом деле, но не этот раз это не было иллюзией. Мелькающие и вызывающие тошноту белые полоски на асфальте подтвердили мои опасения. Я набралась храбрости и взглянула через плечо Иолая на показания спидометра. Ой! Я едва не намочила штаны. Стрелка стояла на цифре 110. Геракл заметил мой страх и тихонько тронул приятеля за плечо.
- Иолай. Это мили, а не километры!
- Ааа, - Иолай переключил скорость, стрелка поползла обратно и остановилась где-то между 75 и 80. – Простите.
- Может, поменяемся?
- Ни за что! мы хотим оказаться в Вашингтоне до следующей недели, а Герк водит как старая слепая леди, - пояснил он для меня.
- Ладно, - казалось, что Геракл ничуть не обиделся, - но следи за скоростью, хорошо?
Ага! Я попыталась представить себе, что произойдет, если нам придется поторопиться, и не смогла. Ладно, если Геракл будет следить за Иолаем, а Иолай - за дорогой, то Салли сможет немного поспать. События этого дня (а прошло всего 12 часов с того момента, как Иолай сбил меня на землю возле кафе) навалились на меня неимоверным грузом. Я была истощена до предела. Конечно, я не думала, что усну, но, устроившись на мягком кожаном сиденье, подложив под голову сумки, моментально отключилась, убаюканная плавным покачиванием.
***
Меня разбудили спорящие голоса. Как знакомо! Машина плавно катила по дороге, и в боковые окна виднелись деревья городских аллей, освещенные ярким солнцем.
- Где мы? – сонно спросила я.
- Привет. С возвращением, - Геракл повернулся ко мне и улыбнулся.
Должно быть, он не спал всю ночь, но все равно был свеж как маргаритка. И, судя по всему, ему так и не удалось отобрать у Иолая руль.
- Мы в округе Колумбия. Но еще слишком рано, чтобы Реджи был в своем офисе, поэтому мы решаем, куда бы пойти позавтракать.
- А кто это – Реджи?
- Мак Ди, - произнес Иолай.
- Реджи – Мак Ди? – я все еще не могла проснуться.
- Реджи наш друг из ФБР. Я позвонил ему как только мы прибыли в Нью-Йорк, он занимается делом Мантойо, - Геракл повернулся к Иолаю и решительно произнес. – Никаких «МакДональдсов». Я хочу найти приличное место, где я бы мог получить свежий бекон, яичницу и горячий кофе с мягкой булочкой. Думаю, нам туда.
За большими зданиями коммерческих банков и офисов, мы увидели небольшое кафе с надписью «Домашние обеды Салли».
- «Обеды Салли»… Вам подходит?
- Мне – да, - сказала я. – Только если еда вам не понравится, не надо обвинять меня.
Иолай согласился на «Салли» с тем же энтузиазмом с каким всего минуту назад агитировал за «МакДональдс». Пища превыше всего.
Еда была отличной. Геракл заказал бекон, картофель фри, омлет, домашний пирожок с черникой и апельсиновый сок. Я заказала овсянку, тост и тоже апельсиновый сок. Иолай ограничился двойной порцией яичницы с беконом, двойной порцией картошки, кучей тостов и пирожками с клиновым сиропом. Геракл промолчал, из чего я сделала вывод, что для него это обычный завтрак.
- Расскажите мне о Реджи, - попросила я, пока мы с Гераклом ждали Иолая, который расправлялся со своими пирогами.
Я тоже участвовала в этой игре и думала, что будет справедливо, если я узнаю всех игроков.
- Мы работали с ним раньше. Ему можно доверять, если только нам повезет, и мы окажемся у него раньше, чем наши приятели, - Геракл нетерпеливо поглядывал на часы на стене. – Думаю, что он добрался до своего офиса, пойду, позвоню ему.
Он поднялся и пошел к телефону-автомату у входа. Иолай с упоением уплетал пироги и я поймала себя на том, что наблюдаю за ним с нескрываемым интересом. Куда у него все это помещается? Или у него резиновый желудок, или полые ноги (так всегда шутила моя мама, когда я ела слишком много).
После короткого разговора по телефону Геракл вернулся за столик.
- Реджи нас ждет, пойдем.
Внимательно осмотрев улицу, он разрешил нам бегом добраться до автомобильной стоянки. Всю дорогу парни старались прикрывать меня собой.
Оказалось, что машину обступили подростки, восхищенно разглядывая огромных драконов, но Иолай шуганул их с такой дружелюбной строгостью, что они испарились, даже не подумав огрызнуться. Из него получился бы отличный детский психолог… или инспектор по делам несовершеннолетних.
Офис Реджи располагался в маленьком кирпичном здании, похожим на все офисные здания для чиновников средней руки в шестидесятые годы. Но похоже, что мои парни знали куда идти. Иолай припарковал «Т - bird» как можно ближе к дверям и Геракл почти протолкнул меня в здание. Иолай вошел следом за нами, и усмешка на его лице говорила «И чего он так волнуется? Не понимаю».
Мы попали в типичную комнату для ожидания, вы бываете в таких комнатах, когда посещаете своего дантиста, юриста или любого другого чиновника. Маленькая, с дешевой мебелью и занудной регистраторшей. Войдя, Иолай встал у стены так, чтобы видеть всю комнату и всех в ней присутствующих, я остановилась возле него, а Геракл прошел к стойке. Наклонившись к регистраторше, он что-то сказал ей. Она подняла на него безразличный взгляд. И тут я увидела, какая с ней произошла удивительная перемена. Во отчую я убедилась, что симпатичные парни могут сделать с нами, женщинами. Я почти ощутила, как у нее задрожали колени, как быстро заколотилось ее сердце. Она торопливо поправила и без того безупречную прическу и, отчаянно краснея, нажала кнопку селектора.
Реджи показался на пороге своего офиса с таким видом, словно он ожидал увидеть целую толпу убийц, бандитов и гангстеров, следующую за нами.
- Том! Дик! Рад снова вас видеть.
Он пропустил нас в комнату, быстро оглядел коридор и захлопнул дверь.
Том и Дик. Хорошо… Я хотела спросить, кто из них кто, но промолчала. Думаю, что мой вопрос повредил бы их прикрытию.
- Салли – это Реджи Пиллсбари. Реджи – Салли Вебер, - представил нас друг другу Геракл.
Я едва сдержала смех. Реджи и впрямь был похож на непропеченный пончик. Бледный, полный с помятым лицом, усыпанным веснушками и светлыми жидковатыми волосами. Но через толстые стекла очков на меня смотрели добрые, внимательные глаза и его улыбка была теплой и искренней.
Он предложил нам присесть, и сам устроился за собственным столом.
- Кофе? – спросил он, когда все расселись.
- Нет, спасибо. Мы завтракали, - ответил Геракл. – Салли, где книжка?
А! Я торопливо вытащила записную книжку из сумки и протянула ее Гераклу, который предал ее Реджи. Пока он внимательно изучал ее, неторопливо перелистывая страницы, мы молча ждали. Наконец он поднял голову.
- Где вы взяли эту информацию? – спросил он меня.
Я покачала головой. Реджи понимающе улыбнулся.
- Может нам стоит взять вас на работу! – он взглянул на Геракла. – Если Мантойо решит воспользоваться этим оружием, нас ждет много смертей. Как думаешь, где он может его прятать?
- Ну… - Геракл почему-то закашлялся. – Мы… Наши источники сообщают что оружие может храниться в подземном бункере в его крепости. Думаю, это похоже на правду.
- Я попрошу, чтобы это проверили со спутника. Нужно убедиться, что это так. Если он пустит его в ход раньше чем мы до него доберемся… Знаете, биологическое оружие легко спрятать и трудно найти. А нам нужно его уничтожить.
- Есть идеи? – поинтересовался Иолай.
- Нет. Любые посланные нами силы обнаружат раньше чем они подберутся к бункеру. Как только сведения будут подтверждены, нужно будет действовать очень быстро. Как думаете, как можно спрятать отряд особого назначения?
Геракл с Иолаем переглянулись.
- Согласишься на армию из двух человек? – улыбаясь, спросил блондин, а Геракл только прикрыл глаза.
И в этот момент меня вежливо попросили подождать в другой комнате. Очевидно, это было что-то, чего мне знать не положено. Конечно, я пыталась подслушивать, но дверь была звуконепроницаема. Я присела на край журнального столика, но потом вскочила и принялась нервно расхаживать взад-вперед по крохотной комнате. Когда скрипнула ручка двери, я едва не подпрыгнула. Вошли Геракл и Иолай и их лица были торжественны и печальны.
- Салли, - начал Геракл. – Дальше о тебе позаботится Реджи. Мы не думаем, что теперь тебе угрожает серьезная опасность, тебе просто надо быть чуть осторожнее. Ты поживешь у него несколько дней, а потом кто-нибудь из Нью-йоркского бюро привезет твои вещи и поможет найти новую квартиру и новую работу.
- И новое имя? – осторожно поинтересовалась я. Программа защиты свидетелей! Ничего себе! Как я объясню это матери? Но Геракл покачал головой.
- Нет, в этом нет необходимости. Только переселение и все. Никто не станет искать тебя, просто постарайся, как можно меньше привлекать к себе внимание.
Например, не купаться в фонтане Центрального парка! Ладно, договорились.
- Салли, - Геракл неожиданно обнял меня. Его объятия были похожи на хватку анаконды. – Я был рад познакомиться с тобой.
- И я, - объятья Иолая вместе с теплым поцелуем были куда больше возбуждающие.
Его синие глаза смотрели на меня с симпатией и искренним беспокойством.
Кажется, я что-то пробормотала в ответ, но что, сейчас я уже не могу вспомнить. Я просто стояла и смотрела им вслед, чувствуя, как обрывается сердце. Мое приключение закончилось. Не будет больше сумасшедшей гонки на автомобилях, визга тормозов, захватывающих душу спасений, угонов и болтовни с двумя самыми сумасшедшими и самыми потрясающими парнями, которых я когда-либо встречала.
Попрощавшись, они вернулись в главный офис, а я осталась стоять, чувствуя, как набегающие слезы жгут глаза и говорила себе, какая я все-таки дура. Мне повезло, что все закончилось. Меня не раз могли убить! И я должна быть благодарна, что осталась жива. Но… Я больше никогда НИКОГДА не увижу моих героев. И от этого хотелось зареветь в полный голос. На столике лежала большая коробка с бумажными салфетками, словно к Реджи приходили толпы истеричек. Я набрала побольше, уткнулась в них носом и наконец-то разревелась.
Когда ко мне вышел Реджи, я уже успокоилась, но мои глаза все еще были красными, а нос распухшим. Если он что-нибудь и понял, то тактично промолчал. Главный офис был пуст, парни исчезли, словно их никогда и не было. Я не стала спрашивать, куда они делись, а Реджи ничего не объяснил. Когда мы вместе вышли из здания, я заметила, что «Т - bird» не было на стоянке.
Время было обеденное, поэтому Реджи повел меня в кафе и накормил. Мы болтали о погоде, о семье, о моих планах и его собаке. Я с удивлением узнала, что он женат, это показалось мне странным. А вообще-то он оказался очень приятным парнем.
После обеда он привез меня к большому многоквартирному дому в пригороде и протянул ключи. Уходя он продиктовал мне номер телефона, по которому я смогу с ним связаться если мне что-нибудь понадобится. Распрощавшись, он закрыл за собой дверь и уехал. Меньше чем через две минуты в дверь постучали. Я решила, что Реджи что-нибудь забыл и, не раздумывая, открыла.
Ну, хорошо, хорошо. В этих делах плаща и кинжала я была новичком, и к тому же парни сказали, что мне больше ничего не угрожает, а они знали что говорили.
Человек, который стоял за дверью ничуть не был похож на Реджи. Тощий, долговязый, с длинными сальными волосами и огромными усами он походил на картинного злодея из плохого кино. Я попыталась захлопнуть дверь, но было уже поздно. Последняя моя мысль была о том, что я все-таки непроходимая идиотка и тут в моей голове что-то взорвалось, и меня окутала тьма.
***
Разбудил меня монотонный шум двигателей. Когда-то давно мне уже приходилось летать на маленьких винтовых самолетах, и это чувство я хорошо помнила до сих пор. Наверное, нужно сказать спасибо за то, что я еще жива, но вот сам полет явно из разряда крупных неприятностей. Пошевелившись, я поняла, что лежу на полу со связанными за спиной руками. Меня по-прежнему окружала темнота, и на голову, кажется, было наброшено плотное одеяло. Ноги были свободны, но бежать мне было некуда. И рот не был завязан, но кто услышит мой крик? Надо мной раздавались приглушенные голоса, но я не могла понять ни слова, такое впечатление, что говорили не по-английски.
Голова ужасно болела, очень хотелось пить, но я решила пока не подавать виду, что пришла в себя. А потом я заснула или, может быть, потеряла сознание. Очнулась я от прикосновения колес самолета к земле. Гул двигателей утих, голоса стали громче, но ко мне так никто и не подошел. Внезапно самолет снова задвигался и начал набирать скорость. Садились для заправки, поняла я, а теперь летим дальше. Убаюканная монотонным гудением я снова задремала.
Когда в очередной раз открыла глаза, оказалось, что одеяло с моей головы сдернули, и я получила возможность осмотреться. Крохотный самолетик, за окном непроглядная тьма. Реджи должен был позвонить мне через пару часов, так что должно быть он уже знает, что меня нет на месте. Но кто отыщет меня здесь?
Знакомый долговязый, длинноволосый тип протянул мне тарелку с подозрительно пахнущей едой. Поняв, что я все еще связана, он грубо развернул меня и одним движением сорвал с моих рук веревки.
Но у меня были другие проблемы. Более насущные чем еда.
- Туалет? – прохрипела я, сомневаясь, что он меня поймет.
Но он понял, буквально вздернул меня на ноги и толкнул в хвост самолета. В салоне находилось еще шестеро мужчин, на откидных столиках стояли тарелки с едой, стаканы с чем-то дурно пахнущим и повсюду валялись окурки. Пока я пробиралась в хвост спину мне сверлили очень недвусмысленные взгляды. Если они захотят меня изнасиловать, я просто так не уступлю!
Я просидела в уборной очень долго, стараясь взять себя в руки и хоть немного успокоиться. В зеркале отразилось мое белое от ужаса лицо с красными, опухшими глазами. В тот момент я больше всего желала, чтобы здесь, сейчас появился Иолай и совершил свой обычный «спасаю-Салли» поступок. Но он был далеко, и я была предоставлена сама себе.
Когда я вернулась в салон, никто не обратил на меня никакого внимания. В конце концов, я же не могла выпрыгнуть из самолета! Мужчины играли в покер, громко ругаясь и оживленно жестикулируя. Скорее всего дело было в меченных картах и огромном количестве выпивки.
За время моего отсутствия еда не приобрела большей привлекательности, поэтому я просто села на пол, прислонилась к стене и стала ждать развязки. Кажется, через минуту в дело пойдут ножи и пистолеты.
Но парни сумели сдержать свой темперамент и через два часа мы приземлились, сохранив всех пассажиров в целости.
Самолет запрыгал по кочкам и выбоинам, пилоту видимо пришлось очень резко затормозить, потому что никто в салоне не удержался на ногах. Кто-то распахнул дверь. Долговязый тип снова скрутил мои руки, он обращался со мной очень грубо, словно я была виновата во всех его проблемах.
На улице было темно. Ни одного фонаря, никаких посадочных огней, никаких горящих машинных фар. Ничего кроме огромных и ярких звезд, которые, казалось, висели на расстоянии вытянутой руки. Прохладный воздух был наполнен ароматом джунглей. Мы определенно больше не в штате Канзас.
Долговязый вытащил из кармана мощный фонарик и освещая себе дорогу пошел вперед. Вся наша небольшая группа двинулась следом. Мысль о побеге даже не приходила мне в голову. Что я буду тут делать? И вдруг меня ослепил внезапно вспыхнувший яркий свет. Полдюжины прожекторов были установлены на хорошо укрепленных каменных стенах. Логово Мантойо…Я вздрогнула, не от неожиданности, нет…, я ожидала нечто подобное, но от страха. Согласно моему досье Мануэль Мантойо имел небольшое, очаровательное хобби – он любил пытать.
Два хорошо вооруженных здоровяка распахнули перед нами тяжелую массивную дверь. Войдя, мы оказались перед еще одной дверью. Долговязый открыл ее, впихнул меня во внутрь и захлопнул ее за моей спиной. Я осталась одна. В стене было крохотное зарешетчатое окошечко, через которое я могла видеть кусочек неба с блестящими звездами. Не густо, но лучше чем ничего. Я огляделась, ни стула, ни табурета… ничего, на что можно было бы присесть. Я уселась прямо на пол, прислонилась к стене и хотя мои руки были все еще связаны за спиной незаметно для себя уснула. Когда я проснулась, в окошко ярко светило солнце. Щелкнул дверной замок и ко мне вошел мужчина. Я никогда его не видела, но должна сказать, что он был очень похож на Долговязого, такой же длинный, тощий и неопрятный. Он поставил передо мной поднос с едой, развязал мне руки и молча удалился. Кусок хлеба, какая-то мешанина из овощей и картошки, стакан простой воды и… яблоко. Кто-то определенно заботился о моем здоровье. Что ж… Хорошо.
Минут через тридцать мой новый сторож вошел в комнату и отвел меня в уборную с разбитым унитазом и ржавым краном, из которого капала ржавая вода. Он тактично подождал снаружи, пока я не закончу все свои дела, и отвел меня обратно в мою камеру.
В полдень весь ритуал повторился. По крайней мере, я думаю, что это был полдень, судя по положению солнца. На сей раз, мой обед состоял из куска черствого хлеба, куска жесткого мяса, стакана кислого сока и банана. Руки мне больше не связывали. Я попыталась расшатать решетку на окне, но усилия пропали даром.
День тянулся очень медленно, мимо моей камеры все время кто-то ходил, я вздрагивала, но ко мне никто так и не заглянул. Когда стемнело, мне принесли ужин и тонкое одеяло. После посещения дамской комнаты я устроилась на полу и попыталась заснуть.
Всю ночь меня мучили грустные мысли. Я думала о том, что со мной будет дальше. В результате утром я чувствовала себя совершенно разбитой и предельно несчастной. На завтрак мне принесли пережаренную яичницу с беконом, хлеб и чашку потрясающе вкусного кофе! Настоящего, замечательного кофе! В конце концов, мы были в Колумбии!
Я отказалась от идеи пришедшей ночью мне в голову – выплеснуть напиток в лицо своему тюремщику – и с наслаждением осушила чашку до дна. Должно быть, удовлетворение было написано у меня на лице, потому что тюремщик вдруг усмехнулся и принес мне еще одну чашку.
И снова потянулись бесконечные часы. И вдруг возле моей двери раздался какой-то шум, затопали десятки ног, заговорили много голосов. Я заволновалась и правильно сделала. Дверь распахнулась, и в камеру ворвались вооруженные люди. Грубо схватив за руки, они поволокли меня в коридор. Я попыталась сопротивляться, как это делают героини в фильмах, но… Увы! Это была жизнь. Меня втолкнули в ярко освещенную комнату, и я тут же увидела человека, который, развалившись в кресле, сидел за красивым полированным столом. Его глаза остановились на мне, и я почувствовала, как вдоль позвоночника покатился холодный пот. Этот взгляд был не теплее взгляда гремучей змеи. Мануэль Монтойо собственной персоной.
Мне удалось найти одну единственную его фотографию в альбоме одной из частных школ, из которой его вскоре выгнали. Тогда это был красивый, темноволосый, четырнадцатилетний подросток. Ничего от этого мальчика не осталось в сидящем передо мной человеке. И хотя ему было чуть за тридцать, он был сказочно богат и занимал видное положение в преступной иерархии. Настоящий крестный отец. Он встал из-за стола и подошел ко мне. От него веяло злом, и меня сковал ледяной ужас. Если бы тюремщики не держали бы меня под руки, я упала бы на пол, настолько ослабели мои колени.
- Так, - говорил он с сильным акцентом. – Это та девица, что шпионила за мной.
Я нервно сглотнула и попыталась взять себя в руки. Что бы сделал Иолай в подобной ситуации? Скоре всего шутил. Но на это я сейчас не была способна.
- Теперь ты расскажешь мне, что они знают и когда они собираются начать действовать.
Он говорил нарочито медленно и пристально смотрел мне в глаза. Я с трудом заставляла себя не отводить взгляд.
- Если ты мне все расскажешь, я позволю тебе уйти целой и невредимой.
Ага! Как же! Думаю, что мой расчлененный труп найдут где-нибудь в джунглях. Если вообще найдут. Как ни странно мысль о собственной насильственной смерти придала мне храбрости. Правда я так и не смогла облечь свой отказ в слова, язык просто присох к гортани, я гордо выпрямилась и в свою очередь уставилась в глаза Монтойо.
- Что ж, - прошипел он. – Тогда мы пойдем по длинному и трудному пути.
Это прозвучало так мелодраматично, что я едва не рассмеялась, хотя внутри у меня все сжалось от ужаса. Я знала, что не смогу выдержать пытку. Все что я узнала в офисе Реджи, это то, что Геракл и Иолай пообещали лишить Монтойо его биологического оружия. Но, как и когда, я не имела ни малейшего представления.
И тут я сказала себя, что никогда и ни при каких условиях я не подвергну опасности их жизни! Ни за что! Чтобы со мной не делали.
С трудом ворочая языком я сумела пробормотать что-то вроде «никто мне ничего не говорил», но боюсь, что он мне не поверил. Он кивнул охранникам, и те выдернули меня из комнаты и потащили по коридору. Я решила, что мы направляемся в пыточную. Какое варварство! Неужели они никогда не слышали о пентотале натрия? Немного удивило меня то, что сам Монтойо не пошел за нами, он был из тех типов, что предпочитают сами делать всю грязную работу.
Меня ввели в узкий слабоосвещенный коридор, который резко уходил куда-то вниз, мы остановились перед массивной поросшей плесенью дверью. Один из охранников включил фонарь и осветил ее. Да! Дракула был бы здесь как дома. А чего я хочу, это же тюрьма! Я напряглась, готовясь услышать крики и стоны замученных здесь жертв, но в коридоре стояла оглушающая тишина, нарушаемая только звуком капающей с потолка воды. Коридор уходил дальше, делясь на бесчисленное количество ответвлений, но мы, казалось, достигли конечной точки нашей прогулки. Я старалась не думать о том, что ждет меня за этой дверью, пока один из охранников одной рукой пытался выловить в кармане джинсов ключи, а другой – продолжал крепко сжимать мою руку повыше локтя. Так что из четырех держащих меня рук две оказались заняты совершенно другим делом. Одна искала ключи, другая держала фонарь. Охранники чувствовали себя в такой безопасности, что не смотрели по сторонам, и я подумала, что сейчас самое время, чтобы появился один известный мне синеглазый герой и спас попавшую в беду девицу.
Все произошло так быстро, что почти ничего не видела.
Выловив в кармане ключи, охранник попытался вставить один из них в замок, его товарищ немного наклонил фонарь, чтобы тот смог разглядеть замочную скважину и в эту секунду раздались два тихих удара, больше похожие на шлепки. Оба тюремщика без движения растянулись на полу. Я поняла, что свободна, но осталась стоять столбом, открыв рот и не осознавая, что произошло.
- Салли, привет. Не скажу, что рад тебя тут видеть, но тем не менее…
Я подпрыгнула и обернулась. Он стоял за моей спиной, золотые завитки спадали ему на лоб, и его улыбка освещала этот мрачный коридор ярче любого прожектора.
- Иолай? Но как? Почему?
Один из охранников застонал и пошевелился. Сильным ударом ногой по подбородку Иолай заставил его замолчать.
- Я был неподалеку. Шел по своим делам и тут увидел, как ты в сопровождении двух горилл спускаешься сюда. Пригласили на праздник?
- Иолай… как же я рада тебя видеть… я… ты… - я не знала плакать мне или смеяться. Я только точно знала, что сегодня я не умру.
- Салли, спокойней! – Иолай поднял руку, прерывая слова благодарности. – Ты все мне расскажешь потом. А сейчас у меня есть незаконченное дело.
- Дело? Оружие Монтойо? Эпидемия из бутылки?
- Точно. Геракл придумал, где это можно спрятать, чтобы никто не добрался. Поэтому мы тут должны немного пошуметь, пока не подойдут основные силы. Я внутри, а Герк во дворе, - Иолай нагнулся и подобрал с пола ключи, выпавшие из руки охранника. – Как думаешь, это подходящая комната для отдыха уставших сотрудников?
Он быстро нашел нужный ключ, открыл дверь. Не знаю, что я ожидала там увидеть. Наверное, огромную мрачную камеру, наполненную средневековыми пыточными приспособлениями – дыбой, железной девой, испанским сапогом, плетьми и раскаленным железом. Но это была всего лишь небольшая комнатка, посреди которой стоял стол и два обычных стула. Под потолком болталась голая лампочка. Иолай включил свет и осмотрелся. Убедившись, что в комнате нет ни окон, ни других дверей он сказал.
- Отлично, комната как раз нам подойдет.
Он втащил охранников во внутрь и, тщательно обыскав их, нашел помимо автоматов пистолеты, ножи, кастеты и даже две ручные гранаты. Аккуратно сложив оружие и уложив охранников в углу, он повернулся ко мне.
- Подожди минутку, у меня там еще три клиента.
Через минуту он вернулся, неся на плече неподвижного человека, свалил его на пол и отправился за следующим. Спустя какое-то время мы оглядели имеющееся у нас оружие – шесть пистолетов, два автомата, две винтовки, мачете, нож с выкидным лезвием, еще куча разных ножей, три кастета и три гранаты.
- И что мы будем со всем этим делать? – спросила я, когда мы заперли за собой дверь.
Мы даже унести все это не сможем! Иолай деловито рассовывал гранаты по карманам куртки. Я подумала, что он как-то легкомысленно обращается с ними, но он уверил меня, что ничего не произойдет, если не выдернуть чеку. Ладно, я видела военные фильмы, но все равно считаю, что бегать, таская в карманах железную штуку, способную разорвать тебя на куски, не самая удачная мысль.
- Там дальше по коридору есть люк, похоже на старую канализацию. Мы побросаем это все туда. Держи фонарик.
Мы дотащили оружие до люка и сбросили вниз. Не услышав ни единого всплеска, я решила, что канализацией давно не пользовались, и она высохла. Сбрасывая в люк пистолеты, я вдруг засомневалась.
- Иолай, может быть нам оставить хотя бы их?
- Нет, - он покачал головой. – Терпеть не могу такие вещи. Они не соответствуют имиджу настоящего героя. Мечи, ножи, лук и стрелы – вот цивилизованное оружие. Герк может ловить ножи и стелы голыми руками, - неожиданно он рассмеялся. – Когда в нас стреляли в первый раз, он решил, что и пулю сможет поймать. Бедный Герк… он так долго лечил руку. Ты бы видела, как он удивился!
Ну что я могла сказать? Он продолжает играть роль, даже находясь в крепости наполненной террористами! Да, он снова спас мне жизнь, но… Все-таки он ненормальный.
- И что теперь?
- А теперь мы найдем остальных и постараемся убрать их с дороги. Через час начнется настоящая забава, и тогда мы исчезнем отсюда.
- Забава?
Иолай усмехнулся.
- Вот увидишь!
В течение следующего часа мы бродили по коридорам, и нашли еще шесть штук парней, четверых одиночек и одну счастливую пару, балующуюся в темном углу тем, о чем вам знать не хочется. Ключи, которые Иолай забрал у охранника, открывали перед нами все двери. Мы заперли всех по разным комнатам, а парочку вместе, по их горячей просьбе и, кажется, они были благодарны нам, потому что вовсе не собирались умирать во время атаки. Может быть, если им удалось избежать тюрьмы, они до сих пор счастливо живут где-нибудь.
Звук, начавшийся как низкий пчелиный гул, который я уловила краем уха несколько минут назад, и на который почти не обратила внимание, стал громким и, наконец, совершенно отчетливым. Я взглянула на Иолая.
- Вертолеты, - усмехнулся он. - Армия прибыла.
Шум становился все громче и громче. Теперь к нему присоединились выстрелы и крики. Пришло время выбираться отсюда. Мы с Иолаем пошли к выходу, настороженно оглядываясь по сторонам, на тот случай если кто-нибудь из людей Монтойо решит укрыться в этом коридоре. Но оказалось, что они все были верными солдатами (кроме той парочки) и предпочли сражение позорному бегству. И только я решила, что сейчас хорошее время, для того чтобы покинуть здание, как мощный взрыв потряс логово Монтойо. Сделанное из камней и глины оно не горело, но к потолку взметнулись тучи песка и грязи.
- Пора, - Иолай схватил меня за руку и потащил за собой.
Как он находил дорогу в этом аду, осталось для меня загадкой, но он безошибочно вывел нас к выходу. Иногда нам приходилось вжиматься в стену, когда мимо нас безобразно ругаясь на смеси английского и испанского языков проносились люди. Иногда они стреляли в кого-то, но нам пока везло. Я заметила, что все они торопились к выходу. Следующий взрыв поднял еще большее количество пыли. Когда она осела, стало видно, что коридор опустел. Иолай легонько дернул меня за руку. Я ничего не видела, но мой герой уверенно вел меня за собой туда, где раздавались крики и беспорядочная стрельба. Новые взрывы сотрясали крепость.
Добравшись до выхода, мы остановились. Дверь была сорвана с петель, и нам было хорошо видно, что творилось снаружи. Было такое ощущение, что я попала на съемку дешевого боевика. Шум, грохот, взрывы и крики. Я прижалась к спине Иолая, чтобы чувствовать себя комфортнее. В безопасности здесь не был никто.
Справа от нас остатки армии Монтойо укрылись на хорошо укрепленной каменной террасе. Со своего места мы хорошо их видели, а вот они нас – нет.
Мы увидели, как четыре человека вытащили тяжелые ящики и начали распаковывать их.
Иолай затаил дыхание.
- Стингеры! – прошептал он. – Проклятье! Это грозит большими неприятностями!
Он посмотрел на кружащие в небе вертолеты, они были в безопасности для обычного оружия, но стингеры легко достанут их. Тронув меня за плечо, Иолай приказал мне остаться на месте, а сам пополз к двери. Мое сердце ушло в пятки, когда я поняла, что стоит кому-нибудь опустить глаза и… Иолая тут же обнаружат! Но к счастью все солдаты были заняты стингерами. Я уже спросила себя, какое новое безрассудство задумал мой отчаянный приятель, и тут увидела, как он достает из карманов гранаты и выдергивает чеки. Подождав несколько секунд он швырнул гранату одну за другой на террасу и нырнул обратно ко мне. В кино взрывы происходят очень забавно… А тут… Я стояла на коленях, а прямо на меня понесла огромная горячая волна. Я почувствовала, как руки Иолая обхватили меня за талию, он бросил меня на землю и навалился сверху. Кажется, это вошло у него в привычку. Спустя какое-то время он скатился с меня, и несколько минут мы молча сидели на земле, хватая воздух ртом. Под огнем пожара глаза Иолая блестели как сапфиры, а волосы вспыхивали красным золотом. И сейчас он ничем не напоминал прежнего беззаботного шутника. Выражение его лица было очень мрачным.
- Ты в порядке? – заволновалась я. Может быть, его ранило осколками, когда он прикрывал меня?
- Да. Просто я не люблю убивать людей.
- Они были плохими парнями, - мягко напомнила я.
Может это и не хорошо, но я хотела надеяться, что Монтойо был среди убитых.
Иолай мрачно улыбнулся.
- А может, они просто запутались?
- Я думала, что за две тысячи лет ты привык к таким вещам, - я попыталась пошутить, но прикусила язык, увидев как снова помрачнело его лицо.
- Если я когда-нибудь привыкну к этому, я брошу это занятие.
Импровизированное нападение Иолая склонило чашу весов в нашу пользу. Когда прогремели взрывы, обвалилась часть террасы, и атакующие бросились в этот провал. Но оставшиеся в живых бойцы Монтойо сосредоточились в дальнем конце и у них все еще был один ящик со стингерами. И они собирались взорвать свой собственный аэропорт, чтобы начавшийся пожар уничтожил всю область.
Иолай пробормотал ругательство, вытащил из кармана последнюю гранату и снова пополз к двери. Я чуть не заорала ему вслед, что это слишком опасно, его могут ранить или даже убить не только враги, но и свои, он как раз окажется на линии огня! Но было уже поздно! Он вытащил чеку, поднялся, сделал три больших шага и что было силы метнул гранату туда, где сосредоточились оставшиеся силы Монтойо. Он бросился обратно, но было уже поздно, один из солдат заметил его и открыл огонь. Иолай крикнул мне что-то нечленораздельное и схватил меня за руку, приготовясь бежать. Стены крепости Мануэля Монтойо не выдержав последнего взрыва, задрожали и начали рушиться! Интересный выбор – погибнуть от пули или быть заживо погребенными под обломками! Солдат, что стрелял в Иолая, позвав приятеля, бросился к нам. Еще чуть-чуть и нам пришлось бы совсем плохо. И в эту секунду раздался низкий гул и вертолет, словно стальная гигантская птица появился над нашими головами. Огонь вырвался из двух спаренных пулеметов укрепленных по бокам вертолета, и камни полетели в разные стороны. Первыми умерли наши преследователи. От такого шквального огня невозможно было укрыться, поняв это, бойцы Монтойо побросали оружие и подняли руки. Терраса наполнилась солдатами в камуфляже, и скоро все было закончено.
Падающая крепость – не самое лучшее место для укрытия, поэтому мы с Иолаем тоже осторожно вышли во двор, подняв руки, на тот случай если какой-нибудь ретивый солдат примет нас за врагов. Было бы неприятно, если бы нас убили свои, после того как все кончилось. Но офицер (кажется лейтенант, я не разбираюсь в знаках отличия) оказался довольно сообразительным человеком.
- Вы Салли Вебер? – с улыбкой спросил он меня.
- Что? Да.
- Реджи будет очень рад вас видеть. А вы, должно быть, Иолай?
- Да.
- Это вы бросили гранаты?
Иолай кивнул.
- Хорошая работа, спасибо, - он хлопнул моего героя по плечу, словно старый знакомый. Должно быть знаменитое воинское братство. – А теперь вас ждет дорога да Вашингтона и еще один ваш хороший друг жаждет увидеться.
- Спасибо, - усмехнулся Иолай. – Салли, пойдем.
Мы попрощались с офицером и направились на взлетную полосу, где стоял изящный, серебристый, небольшой реактивный самолет, резко контрастирующий с той развалиной, на которой меня сюда привезли. Рядом с самолетом стоял Геракл и разговаривал со стройным седовласым человеком. То, что случилось потом, произошло настолько неожиданно, что я не уверена сама я это видела или мне потом рассказали. Я опередила Иолая на несколько шагов и подняла руку, чтобы помахать Гераклу, когда уголком глаза заметила, как из-за деревьев вышел какой-то человек. Сначала я подумала, что это кто-то из своих осматривает местность, но в свете пожара я заметила его блестящие, черные, холодные глаза. Человек поднял винтовку, которую он держал в руке, и я застыла парализованная ужасом. Я слышала, как Иолай выкрикнул мое имя, видела, как рванулся с места Геракл. Мне показалось, что я даже видела как палец Монтойо нажал на спусковой крючок… И в этот момент между нами вырос Иолай. До того, как прогремели выстрелы, я увидела, как его клетчатая рубашка окрасилась кровью. Не меньше пяти пуль пронзили его тело. Я услышала собственный крик и ужасный крик Геракла.
Я не помню, что произошло дальше. Все мое внимание было сосредоточенно на Иолае. Словно в замедленной съемке я увидела, как он поворачивается ко мне и оседает на землю. Я попыталась подхватить его и вместе с ним опустилась на взлетную полосу.
- О нет! нет! нет! О, МОЙ БОГ! Иолай! Пожалуйста… НЕЕТ!!!! Не надо!!!!!!
Теперь я поняла, почему Геракл не может произнести слово «мертв». Мои слезы капали на его бледное лицо, и я гладила его щеку, молясь, чтобы он открыл глаза и поговорил со мной. И словно услышав мою мольбу, дрогнули его ресницы.
- Салли, - он слабо улыбнулся. – Не надо, не плачь, - его голос был едва слышен, и синие глаза начали стекленеть. – Все будет хорошо, вот увидишь… - его глаза разыскивали кого-то за моей спиной. – … Скажи Герку…, - с его губ сорвался последний вздох, и свет потух в его синих глазах.
Я прижала его к себе, зарылась лицом в его шелковистые волосы и зарыдала, не желая верить в то, что он ушел навсегда.
Геракл опустился возле меня на колени. Я подняла голову и сквозь слезы увидела на его лице странное выражение… смесь гнева и какой-то отстраненной печали. Но как же так? Не такую реакцию я ожидала увидеть! Я ведь точно знала, что эти двое не могут жить друг без друга!
- Ненавижу, когда это случается, - пробормотал Геракл, - И всегда боюсь.
Чего он боялся, он не собирался объяснять мне. Мягко он забрал у меня тело Иолая, подхватил его на руки и поднялся.
- Я должен забрать его домой, - сказал он. - Иолай любит просыпаться в собственной кровати.
О, мой бог! Он в шоке! Иначе как объяснить его странную реакцию на смерть друга? Он думает, что Иолай только ранен и поправится. Лицо Геракла было таким отрешенным, словно он так и не понял, что потерял.
Внезапно он взглянул на меня.
- Сеньор Би отвезет тебя в Вашингтон, а мне нужно идти, - не прощаясь, он быстро зашагал к разбитому самолету, принадлежащему Монтойо.
- Геракл… - я поднялась на ноги и побежала за ним, но он даже не оглянулся, словно полностью забыл о моем существовании.
Когда он исчез в самолете, я остановилась. Больше я ничего не могла сделать. Стройный, седовласый человек подошел ко мне и сочувственно улыбнулся.
- Сеньора, мне очень жаль вашего друга. Бедный Эрнст.
- Эрнст?
- Да. Фрэнк и Эрнст, разве вы не знали, как их зовут.
- Я… да…
Он внезапно улыбнулся.
- Аааа! Конспирация, понимаю. Хорошо. Но мне действительно очень и очень жаль, сеньора. Если бы был чуточку быстрее…
И тут я увидела в его руке маленький пистолет.
Словно молния поразила меня.
- Вы застрелили Монтойо! О, мой бог! Вы – его отец!?
- Да, - просто ответил он.
- О, мне так жаль… Вам пришлось стрелять в собственного сына. Я…
Он пожал плечами.
- Я потерял Мануэля давным-давно, - сказал он и посмотрел на труп сына, который все еще лежал на взлетной полосе. – Теперь все закончено, - тон его голоса дал понять, что тема закрыта. – А теперь, моя дорогая, нужно отвезти вас домой.
- Домой… - пробормотала я и вдруг спросила. – Он сказал, что должен отвезти его домой. Куда?
- В Грецию. По крайней мере, оттуда они прилетели в Каракас, где разыскали меня.
- Эта развалюха полетит в Грецию? – самолет разворачивался на взлетной полосе. – А кто его поведет?
- Ооо, сеньор Фрэнк прекрасно водит самолеты.
В какой-то момент я подумала, что Геракл доведет самолет до океана и там обрушит его в воду. Может быть, он решил погибнуть вместе со своим другом! Я должна была лететь с ним!
- Нет.
- Что нет?
- Он не полетит в Грецию на этом самолете. Его собственный самолет ждет его в аэропорту Каракаса. Его сестра позаботится о нем.
Сестра? Ни Иолай, ни Геракл никогда не говорили ни о какой сестре. Странно. Но мне стало легче, когда я узнала, что Геракл будет переживать смерть лучшего друга не в одиночестве. И тут до меня дошли слова сеньора Би.
- Они разыскали вас? Но я думала…
- У нас впереди длинный разговор, дорогая моя, и не менее длинная дорога до Вашингтона.
Сеньор Би (я буду так его называть, потому что не могу сообщить вам его полного имени) проводил меня в самолет, усадил в роскошное, обитое дорогой материей кресло и налил бокал превосходного коньяку. Самолет мягко покатился по взлетной полосе и почти незаметно взмыл в небо. У сеньора был классный пилот.
Первую половину полета я все еще пребывала в шоке. Сеньор Би понимая, что мне нужно какое-то время, оставил меня одну. Каждый раз, закрывая глаза, я слышала грохот взрывов, автоматные очереди и ощущала резкий запах гари. А еще я чувствовала тяжесть неподвижного тела Иолая в своих руках и сразу просыпалась. Наконец я бросила попытки уснуть, залезла в кресло с ногами и уставилась в иллюминатор на черное небо, кусая губы, чтобы не расплакаться.
В полдень мы приземлились в аэропорту Далласа, где нас поджидал Реджи. Он молча пожал нам руки, усадил в автомобиль и повез в свой офис.
Там он собственноручно приготовил кофе и устроился за своим столом.
- Сегодня утром я получил известие из Каракаса от Тома. Он и его сестра возвращаются в Грецию. Мне так жаль Дика… - он сочувственно взглянул на меня. Неужели мои чувства к Иолаю так бросаются в глаза окружающим?
- Том? Дик? – с удивление повторил сеньор Би.
- Фрэнк и Эрнст, - объяснила я, с трудом сдерживая слезы, и, увидев такой же удивленный взгляд Реджи, добавила. – А мне они представились как Боб и Джим.
- Интересно, - пробормотал Реджи.
- Очень, - согласился сеньор Би. – Кто же они на самом деле?
Я незаметно улыбнулась. Для меня они всегда будут Гераклом и Иолаем. Я не знаю, были ли это их настоящие имена, но они сами так себя называли, и я буду называть их также.
Но теперь пришло время получить кое-какие ответы.
- Для начала я хочу знать, как и почему они оказались в этом деле.
Сеньор Би улыбнулся.
- Думаю, что я смогу кое-что объяснить. Видите ли, дорогая моя, с того момента как была создана организация Монтойо, у меня был в ней… как это вы называете?… осведомитель. У них очень хорошая система электронного слежения и охраны, поэтому, как только вы начали свои поиски, вас быстро засекли.
Отлично! Хороший же из меня получился шпион!
- Мой осведомитель тотчас связался со мной, и мои люди принялись отслеживать всю информацию, которая попадала к вам. Ее было немного, но если бы ее систематизировали, она могла доставить много проблем.
Так… еще одна необнаруженная слежка. Странно, но его замечание прозвучала для меня как похвала, пока он не заговорил дальше.
- Конечно, мы не знали что это именно вы, дорогая моя. Мы знали только что это кто-то из МакКенна Инк. А потом мой человек сообщил, что поступил приказ о том, что надо остановить наблюдателя.
- Остановить?
- Точнее говоря, уничтожить.
- Ааа…
Как глупо я себя вела! Как я могла не заметить слежку? Все смерти в МакКенна Инк. на моей совести!
Он погладил меня по руке, словно прочитав мои мысли
- Не переживайте так, дорогая. Это не было вашей ошибкой.
Может быть, но мне плохо в это верилось.
- А бомба? – я хотела знать была ли возможность избежать этой трагедии.
- Я послал своих людей в Нью-Йорк, но мы не знали, что и где случится. Мне очень жаль.
Я кивнула, что ж… по крайней мере они пытались.
- А… Джим и Боб?
- С ними все непонятно. Они возникли в моем офисе, в Каракасе спустя несколько дней после того, как мы начали наблюдение. Они сказали, что тоже отслеживают и Мануэля и МакКенну.
- ЧТО? – я чуть не заорала во весь голос. – Есть на свете хоть кто-то, кто за мной не следил?!
- Думаю… мы, - тихо ответил Реджи.
Значит единственными, кто был не в курсе происходящего, были феды? Те, которые обязаны этим заниматься?!
- Понимаешь, эта слежка нелегальна, - пояснил Реджи.
- И что они хотели? – я снова повернулась к сеньору Би. – Работать на вас? Отыскать биологическое оружие?
- Они хотели предотвратить использование оружия и конечно не допустить гибели невинных. Но о работе они не просили, они сказали, что не работают за деньги. Им просто нужна была информация.
- И вы дали им ее?
- Все, что знал, - увидев мой скептический взгляд, он пожал плечами. – У них было кое-что, что подстегнуло мою откровенность. Они очень забеспокоились, услышав о готовящемся акте в МакКенна Инк. и заторопились в Нью-Йорк. Я предложил им воспользоваться моим самолетом и моими связями, чтобы не тратить время на проблемы с таможней, и они с благодарностью приняли мое предложение. Больше я их не видел до того момента, когда встретился с Фрэнком на взлетной полосе аэродрома Мануэля.
Я молча кусала губу, раздумывая над тем, сколько всего случилось за это время. Сеньор Би вынул из кармана чековую книжку, набросал там несколько слов, размашисто расписался, вырвал лист и протянул его Реджи.
- Мне пора, - сказал он, поднимаясь на ноги. – Реджи даст вам мой адрес и когда-нибудь, когда все это станет лишь вызывающими легкую грусть воспоминаниями, вы напишите об этом историю и пришлете ее мне, - он ласково прикоснулся к моему плечу. – Не грустите, Салли. Эрнст отдал свою жизнь, чтобы спасти твою. Это драгоценный подарок. Вы должны беречь его.
Я не могла так просто отпустить его. Я вскочила, обхватила его руками за шею и поцеловала в морщинистую щеку. Он возвращался домой, чтобы похоронить сына, который был когда-то маленьким мальчиком, смеющимся на коленях своего отца, и должен был вырасти, неся с собой только радость. Этот человек перенес слишком много горя. Он порывисто обнял меня в ответ и ушел.
- Теперь, Салли, - сказал Реджи, усаживая меня обратно на стул. – Нужно решить, что с вами делать.
- Со мной?
Я всегда думала, что проживу в своей крохотной квартире остаток своих дней в полном одиночестве.
Словно прочитав мои мысли, Реджи спросил.
- Хотите вернуться?
- Не знаю, - я задумчиво покачала головой. – Наверное, нет.
Мне не хотелось возвращаться в Нью-Йорк, в этом городе слишком много не нужных воспоминаний. Но и домой в штат Небраска мне тоже не хотелось.
Реджи вытащил из ящика стола еще один чек и вместе с тем, что дал ему сеньор Би протянул мне.
- Это для вас, Салли.
На обеих бумажках, выписанных на мое имя значились довольно кругленькие суммы.
- Но…, - я с удивлением уставилась на него.
- Когда Том мне позвонил, я предложил им поработать на ФБР в качестве внештатных сотрудников, но он сказал мне то же, что и сеньору Би, они не работают за деньги. А сегодня утром, когда он звонил, он попросил выписать чек на твое имя. На чеке сеньора Би та сумма, которую он выплатил бы им за работу. Это твои деньги… за услугу, которую ты оказала своей стране.
Достаточно, чтобы начать новую жизнь. Слезы снова навернулись мне на глаза. Я чувствовала себя ужасно неловко от столь щедрых подарков от этих великодушных людей, которых я, в общем-то, почти не знала.
Мы с Реджи заехали в ту квартиру, из которой меня похитили, чтобы забрать мою сумку и Реджи отвез меня к себе, он не хотел оставлять меня одну. Его дом был больше похож на ранчо в стиле Дикого запада. Меня радушно встретила его очаровательная жена и двое детей, и кажется, что их совершенно не волновало, что я нарушу привычный ход их размеренной жизни.
Реджи представил меня жене, и она тепло поприветствовала меня, отвела в комнату для гостей и накормила отличным обедом (она была превосходной поварихой!). В доме было чисто и уютно, несомненно, Реджи повезло в этой жизни.
Я проспала оставшуюся часть дня и всю ночь, изредка просыпаясь от звуков выстрелов всплывающих у меня в голове. Но большей частью мне снился Иолай. Его золотые волосы, ослепительная улыбка, исходящий от него аромат луговых трав и ощущение тепла, когда я дотрагивалась до него. И тогда я плакала. Плакала, потому что потеряла все это… потеряла навсегда. Плакала, потому что свет покинул этот мир вместе с ним. Мое сердце болело за Геракла, потому что я понимала, как тяжело ему будет жить дальше без Иолая, который значил для него так много. Я знала его всего несколько дней, но успела полюбить всей душой.
И все же к рассвету мне удалось выспаться. В доме царила тишина, поэтому я продолжала лежать в постели с открытыми глазами, размышляя над тем, что делать дальше.
Нью-Йорк и штат Небраска отпали. Куда поехать? Прошлым летом один коллега по работе (и по совместительству мой друг) пригласил меня в гости к своей сестре в Беркшир. И я влюбилась в тихую красоту этого городка. Тот парень погиб при взрыве…
Я всегда любила писать фантастические истории, моя записная книжка наполнена придуманными мною кусочками, незаконченными историями и даже отдельными фразами. Но у меня никогда не хватало времени привести их в порядок. Теперь я смогу этим заняться.
За завтраком я поделилась с Реджи и его женой своими планами, и они их одобрили. По их настоятельному требованию я провела еще один день в их гостеприимном доме, а на третье утро перед домом остановился огромный черный «Седан». Реджи познакомил меня с Арчи, который должен был отвезти меня в Нью-Йоркскую штаб-квартиру ФБР и передать другому агенту. А тот уже поможет мне забрать вещи из моей старой квартиры и переправит в штат Массачусетс. Очевидно, мне самой не сильно доверяли. Теперь обо мне заботилось правительство, которое должно было следить, чтобы крошка Салли не обожгла себе пальчик. Я была благодарна за заботу, хотя это немного раздражало.
Арчи оказался хорошим спутником. Энергичный и общительный, он любил девочек, «Гигантов», лыжи, бокс, автомобили, собак и еду из закусочных. Всю дорогу он развлекал меня рассказами о своих приключениях в разных концах страны. Мне оставалось только слушать, иногда уточняя детали и кивая. Уже через тридцать минут, после того как мы отъехали от дома Реджи, он остановился у кафе и купил мне булочку с начинкой и кофе.
Моих Нью-Йорких телохранителей звали Лэрри и Эд. Эти предпочитали помалкивать и путь до моей квартиры мы проделали в полной тишине.
Сколько же прошло времени, как я убежала отсюда? Пять? Шесть дней? Видимо люди Монтойо рылись тут, потому что в квартире было все вверх дном. Но как ни странно, ничего не пропало. Разбитое окно было заменено, но я все равно не горела желанием возвращаться сюда.
Я нашла несколько картонных коробок и принялась упаковывать вещи. Лэрри сходил в ближайший магазин и принес еще коробок и охапкой упаковочной бумаги. Парни помогали мне, заворачивая и укладывая все подряд - грязную посуду вперемешку с чистой, одежду вместе с обувью. Ничего, разберусь, когда приедем. Я вошла в ванную и застыла на пороге. Синее полотенце, которым вытирался Иолай, валялось на полу. Я подняла его и уложила в коробку, вместе с другими полотенцами, туалетными принадлежностями. А когда я потянулась за феном на полке, я обнаружила отполированный временем амулет из темно-зеленого нефрита.
Я вспомнила, как он уперся мне в нос, когда Иолай выдернул меня из-под колес автомобиля и как он удобно лежал на широкой груди блондина, когда тот бездельничал на моей кушетке.
А вот когда он вышел из ванны, я не видела на нем амулета.
Люди говорят, что если вы забываете где-то что-то очень важное для вас, то делаете это подсознательно, желая вернуться туда. Слезы покатились по моим щекам. Иолай никогда не вернется за своим амулетом. Я тщательно завернула его в синие махровое полотенце и убрала на дно коробки. Я попрошу Реджи узнать для меня адрес Геракла и перешлю это ему.
Я думала, что меня посадят на поезд, и волновалась, как я управлюсь со всеми этими коробками, но Лэрри и Эд быстро погрузили все в свой огромный «Седан» и мы направились на север.
Наверное, дорогу оплатили налогоплательщики.
Рано утром мы въехали в Спрингфилд, отсюда я поеду в Беркшир.
В городке меня встретили и проводили в уютный офис мэра. Лэрри и Эд быстро перетащили туда мои вещи, мы пожали друг другу руки и распрощались.
***
Я нашла себе маленький, аккуратный домик в горах. Аренда обошлась мне не дорого главным образом потому, что в нем не было мебели. Но теперь я могла позволить себе купить все необходимое, даже автомобиль. Я нашла себе не пыльную работу на местной телестудии и имею массу свободного времени, чтобы всерьез заняться написанием фантастический романов. Правда, пишу я под псевдонимом!
Время не притупило моих чувств, и светловолосый герой постоянно присутствовал в моих снах. Каждую ночь я видела его. Иногда сны были просто замечательными – он был жив, мы разговаривали, смеялись, и все было великолепно. А иногда они были наполнены кошмарами, смертью и горем и тогда я весь день чувствовала себя разбитой, уставшей и не способной сосредоточится на простых вещах.
Это было утро после одной из таких ночей. Я сидела дома, пила кофе чашку за чашкой, понимая, что ни при каких обстоятельствах не заставлю себя выйти из дома. В эту секунду в дверь постучали.
Я нахмурилась и распахнув дверь и приготовилась высказать тому, кто за ней окажется все что я думаю о том, что меня посмели побеспокоить в такой день… Но слова застряли у меня в горле.
На пороге стоял Геракл, держа в руках две картонные коробки и улыбаясь от уха до уха.
Первая моя мысль была: «Да как он смеет!!! Как он смеет стоять здесь и улыбаться, словно ничего не случилось, особенно, после того как я всю ночь оплакивала его погибшего друга!!!»
Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, и вдруг я увидела за его плечом знакомую светлую шевелюру и комната засияла всеми цветами радуги, когда он усмехнулся.
- Привет, Салли!
Все завертелось у меня перед глазами, слезы мешали видеть, и я стояла столбом не в силах ни пошевелиться, ни говорить.
На какой-то момент мне подумалось, что возможно Иолай киборг, и у Геракла завален ими весь склад, поэтому он просто активирует следующий, когда нынешней приходит в негодность.
Когда ко мне вернулась способность двигаться, я бросилась вперед, обхватила его за шею, уткнулась носом в его плечо и зарыдала. Он был теплый, живой и абсолютно настоящий!
Он стоял, осторожно и ласково поглаживая меня по спине, словно для него было обычным делом, утешать рыдающих в его рубашку женщин. Наконец Геракл деликатно кашлянул.
- Ах, да, - пробормотал Иолай. – Геракл принес тебе подарок. Пирог.
Я повернула голову, посмотрела на Геракла одним глазом и всхлипнула.
- Шоколадный?
- Обязательно! – ответил он. – Я приготовлю чай.
Если бы не ванная, первый этаж моего дома представлял бы собой кухню, объединенную с гостиной. Геракл положил свои коробки на кофейный столик и направился в кухню. Иолай переместился в гостиную, что было немного затруднительно, потому что я все еще цеплялась за его шею. Я просто боялась, что если я разожму руки, он исчезнет как сон или мечта. А я не хотела просыпаться! И хотя мой дом был такой же маленький, как моя старая квартира, в нем на втором этаже была самая настоящая спальня, так что теперь я была гордой обладательницей настоящего дивана!
Иолай усадил меня и нежно, один за другим отцепил от себя мои пальцы. Геракл гремел посудой, собирая все необходимое для чаепития.
Освободившись от меня, Иолай не исчез (к моему огромному облегчению!) и я не пробудилась в собственной постели. И тут я впервые заметила, что в руках у моего героя букет цветов. Синие, фиолетовые фиалки и еще какие-то огромные цветы, которых я никогда прежде не видела. Он улыбнулся и протянул мне букет.
- Дита вырастила, - сказал он так, словно это все объясняло.
- Дита?
- Моя сестра, - подал голос Геракл. – В этом веке у нее мало почитателей, вот она и занимается на досуге.
- Почитателей?
Ой - ей! Это опять становится одной из тех бесед.
- Ага, - подтвердил Иолай. – Люди больше не следуют старыми путями. А нас называют язычниками!
Должно быть, я выглядела очень смущенной, потому что он терпеливо добавил.
- Дита… Афродита.
- Афродита? Богиня любви?
Я была ошеломлена. Я не знала, как Иолаю удалось выжить. Может, он все-таки не был мертв! В конце концов, я же не медик! Может, он был лишь ранен! Но они продолжали гнуть свою линию. Боги бессмертны, Богиня любви реальна, а Геракл…
Господи! Ведь в мифах Геракл сын Зевса, полубог. Может быть, они и не древние греки, перенесшиеся во времени, а просто бессмертные (что само по себе совершенно не реально!). А как сюда вписывается Иолай?
Понимая, что я запутываюсь все больше, я попыталась переключиться на другое.
- Выглядят как настоящие, - сказала я, поглаживая нежные лепестки цветов.
- Они и есть настоящие, - ответил Иолай. – Им не нужна вода и они никогда не завянут. А если ты будешь опрыскивать их раз в неделю, они будут всегда великолепно пахнуть. По крайней мере, так сказала Дита.
- Бессмертные цветы? – я взглянула на Иолая, а он широко улыбнулся в ответ.
И вдруг я поверила. Поверила в каждое его слово, поверила во все, что они говорили раньше и во все, что я видела своими глазами. Может быть, я сошла с ума, но я поверила в то, что человек, сидящий рядом со мной на диване – бессмертен, что бессмертный полубог сейчас заваривает в кухне чай, а бессмертная Богиня любви прислала мне букет бессмертных цветов. Я поверила во все!
Геракл вышел в гостиницу, неся поднос с чашками и горячим чайником. Я вскочила, внезапно я почувствовала себя неловко в его присутствии. Все-таки он Бог… или полубог, какая разница. Видимо он понял мои сомнения и тепло улыбнулся. О, Господи, как он красив… Как БОГ! Я расслабилась, Бог или нет, но он мой друг.
Иолай потянулся к одной из коробок, но Геракл ловко шлепнул его по руке и указал на вторую коробку.
- Сначала завтрак!
Иолай подул на пострадавшую руку.
- Геракл такой заботливый, - усмехнулся он. – Он никогда не разрешает мне погрузиться с головой в пучину греха. Всегда следит, чтобы я вел себя подобающим образом.
Геракл распаковал коробку и вытащил тарелку с бутербродами.
- Если бы я за тобой не следил, ты бы все время объедался сладким перед обедом.
- Это точно!
Усмешка Иолая была настолько озорная, что противостоять ей не было возможности. Я взяла бутерброд, стараясь заслужить свой кусок шоколадного пирога. Геракл налил мне чаю.
- Салли, - сказал Иолай. - Геракл сказал, ты кое-что нашла…
- Да, - я сорвалась с дивана и бросилась в спальню. Нефритовый амулет, завернутый в синее полотенце, все еще лежал в коробке в шкафу.
Я спустилась вниз и протянула амулет Иолаю. Он улыбнулся и, повесив его на шею, аккуратно устроил камень на своей груди.
- Ну вот, теперь ты похож сам на себя, - рассмеялся Геракл.
- И чувствую себя так же, - Иолай повернулся ко мне. – Я ношу его с детства, он принадлежал моему отцу.
Ничего себе! Этому камню больше двух тысяч лет! Забавно, но все происходящее теперь не казалось мне странным. И тем не менее мысль о тех временах, когда они были детьми не укладывалась у меня в голове. Когда они стали бессмертными? Вдруг одна мысль, словно молния, пронзила мой мозг.
- А есть другие? – спросила я.
- Другие? – парни переглянулись. – Другие бессмертные?
- Да.
- Ну… кроме Богов, если еще кое-кто. С некоторыми мы встречались, но обычно они не выдерживают больше пары столетий.
- Почему?
- Бессмертие подразумевает одиночество. Пережив несколько поколений, можно сойти с ума. Поэтому они избавляются от бессмертия.
- Как?
- Они находят Бога, который сделал им такой подарок, и уговаривают или заставляют забрать его обратно. Тогда их души отправляются на ту сторону.
- Ааа… Но вы же прожили уже больше двух тысяч лет!
Геракл усмехнулся.
- Ну, во-первых, мне не надоедает. А во-вторых, у меня есть Иолай, я не одинок.
- А у меня есть Герк, - выражение лица блондина в точности повторило выражение лица его друга, и я не смогла удержаться от смеха.
Они были как совершенно непохожие близнецы!
Такие разные и такие одинаковые.
Иолай – сгусток энергии, быстрый, сильный, заводной, всегда в движении, готовый к празднику или бою. И Геракл – вдумчивый, добрый, изящный как пантера, полный удивительной силы, которую иногда приходится применять для того, чтобы остудить горячую голову приятеля.
Никогда! даже в самых своих диких фантазиях я не смогла бы вообразить такую пару героев!
Мы проговорили несколько часов. Говорили обо всем, о Греции, о Богах Олимпа, об их приключениях и о том, что и кого они видели за эти долгие годы. Когда чайник опустел, Геракл заварил новый, и мы снова говорили, говорили и говорили. А еще мы ели шоколадный пирог!
И только когда за окном потемнело, Геракл объявил, что им пора уезжать.
Прощание было долгим. Я серьезно запретила себе плакать. Понимая, что я возможно больше никогда не увижу их, я не хотела, чтобы они запомнили меня с зареванным лицом, красными глазами и распухшим носом. Некоторые женщины великолепны, когда плачут, но, увы, я не из их числа.
Наобнимавшись и нацеловавшись, мы, наконец, разомкнули руки. Геракл выглядел ужасно грустным, а глаза Иолая слегка затуманились. Я стояла на пороге и смотрела, как они идут к машине. Должно быть, на этот раз машину выбирал Геракл, потому что это был высокий зеленый джип «Черроки». Я видела, как Геракл положил руку на плечо Иолая, а тот, улыбаясь, что-то говорил ему, и мое сердце обливалось кровью. После короткого, но бурного спора Геракл уселся на сиденье водителя, Иолай устроился рядом и машина, бесшумно сорвавшись с места, исчезла за поворотом.
Это все произошло больше десяти лет тому назад.
Я все еще живу в своем маленьком доме, но теперь уже в компании с котом и дом принадлежит мне. Когда умер его владелец, его наследники продали мне дом, за умеренную плату. Я больше не работаю на телевидение, того, что мне платят за романы, вполне хватает на жизнь. У меня есть набросок романа о приключениях двух бессмертных героев, которые на протяжении многих веков борются с несправедливостью и защищают невиновных.
В моих волосах теперь больше седины, а мои соседи считают меня странной, даже эксцентричной. Но они не беспокоят меня, и ведут себя мило, когда мы встречаемся в городе.
Самой моей большой причудой является алтарь, который я устроила в своей гостиной. Я не имею понятия о том, как сооружаются такие вещи, поэтому устроила все так, как подсказало мне сердце. На большой картонной коробке кругом стоят цветочные горшки, а между ними – тот самый бессмертный букет, подаренный Богиней любви, которой и посвящен мой Алтарь. Аккуратно свернутое синее полотенце Иолая лежит с одной стороны, а с другой – розовый кулон с сердечком, который мне подарила мать, когда я была еще ребенком. Когда я молюсь, то зажигаю две большие сандаловые свечи в красивых розовых подсвечниках. Может быть, это не совсем молитва, но я говорю с Богиней совершенно искренне. У меня есть вполне эгоистичный повод поклоняться ей. Честно говоря, я надеюсь, что если я буду ладить с Богиней, она посодействует, чтобы после смерти моя душа отправилась на Елисейские поля, о которых рассказывали мне Геракл и Иолай. И я встречу там Ясона и Алкмену, и Ификла и всех тех удивительных людей, о которых я услышала в тот день и которых никогда не забуду. И может быть однажды, я встречу там своих героев, когда они придут навестить своих друзей.
Не знаю, слышит ли меня Афродита, но иногда мне кажется, что ощущаю ее присутствие, чувствую слабый аромат ее духов или слышу эхо звонкого девичьего смеха.
Но больше всего я люблю сидеть перед освещенным свечами Алтарем и думать о двух удивительных людях, двух бессмертных героях, который идут плечом к плечу через годы, делая эту жизнь лучше. Я вижу их на фоне восходящего солнца, и эта картина является для меня воплощением мечты всего человечества об искуплении и счастье.
Жизнь продолжается.

* феды – агенты ФБР