Спустя три дня они прибыли в Александрию. В гавани их находилось одно из торговых судов Ификла, ожидавшее погрузки. Капитан рассчитывал отчалить с завтрашним отливом. Пирус и Геракл, хотя очень спешили, решили подождать до завтра, чтобы не нарушать Ификлу торговых отношений, хотя бы потому, что он любезно предоставил им свой корабль. Зная, что Иолай предпочел бы максимально оттянуть морскую прогулку, Геракл снял комнату в гостинице.
Наконец-то друзья остались одни.
Иолай чувствовал себя как на иголках, боясь того, как поведет себя Геракл. Охотник уселся на кровати, отчаянно желая, чтобы полубог присоединился к нему. К его огромной радости Геракл опустился рядом и обнял его за плечи. Этот был скорее жест друга, чем возлюбленного.
- Я хочу пойти на корабль. Может там нужна моя помощь.
Геракл не хотел признаваться, что истинная причина его желания заключалась совсем в другом. Он хотел лично убедиться в том, что ничто не помешает отплытию, потому что мечтал как можно быстрее попасть в Грецию, где его друг будет чувствовать себя в полной безопасности.
- С тобой все будет в порядке? Ты побудешь один?
- Да. Это место мне нравится больше чем Эль-Гизе, которая была слишком близко к Каиру.
- Ты никуда не уйдешь, а будешь ждать меня?
- Обещаю. На этот раз я никуда не уйду. Я не сдвинусь с места, пока ты не вернешься за мной.
- Спасибо, Иолай.
Геракл поднялся, но охотник не мог позволить ему вот так просто уйти. Осторожно, сомневаясь в реакции друга, Иолай притянул его к себе. Кончик языка охотника скользнул по губам полубога, приоткрывая их и настойчиво проникая вглубь. Ободренные тем фактом, что Геракл не возразил, руки Иолая нырнули под рубашку возлюбленного.
- Иолай… не надо… не начинай. Или я никуда не уйду.
- А это плохо? – Иолаю не удалось скрыть разочарование.
- Тебе нужно отдохнуть, - проигнорировав вопрос, Геракл бережно уложил друга на кровать.
Иолай неохотно кивнул. Пусть они больше не будут любовниками. Он надеялся хотя бы на дружбу и действительно не хотел оставаться один пока они все еще были в Египте. Но он не стал просить, боясь получить отказ.
- Я скоро, Иолай.
 
Спустя полчаса в дверь комнаты постучали.
Иолай быстро сел.
- Это ты, Герк?
- Это Воранус и Лукагус, - раздалось из-за двери.
- Минутку… - Иолай похромал к двери и откинул засов. – Что вам надо?
- Господин Пирус и Геракл решили не дожидаться завтрашнего дня и решили отплыть сегодня. Мы пришли за тобой, - объяснил Воранус, входя в комнату и опуская на пол большой мешок.
- Почему? Я думал, что судно ожидает погрузки?
- Не знаю. Нам не сообщили. Все что нам известно, это то, что они торопятся. Геракл приказал привести тебя.
- Но… но почему он сам не пришел за мной?
- Ты думаешь, что полубог лично будет бегать за таким как ты? – усмехнулся Лукагус. – Все что он сказал, это привести тебя на корабль.
Что-то было не так в этих словах. Геракл никогда не раздавал приказы без объяснений. Иолай уселся на кровать.
- Простите, но я дождусь Геракла. 
- Ты что, не понял? У него нет на тебя времени.
- Он велел мне оставаться здесь.
- Он передумал. Давай, пошли.
- Нет!
Мужчины переглянулись и дружно шагнули к охотнику. Он быстро поднялся на ноги.
- Пошли, Иолай! не заставляй причинять тебе боль, - сказал Лукагус. – Ты не сможешь драться с нами, ты не здоров…
- Геракл не посылал вас, - тихо сказал Иолай, стараясь выиграть время.
- Нет. Но есть кое-кто, кто мечтает тебя увидеть.
- Кто?
- Нас удивило то происшествие с бедуинами, и мы навели кое-какие справки. Оказывается ты стоишь хороших денег. Было бы приятно вернуться в Грецию с карманами, набитыми золотом.
- Если со мной что-нибудь случится, Геракл позаботится, чтобы вы не вернулись вообще.
- А почему он заподозрит нас? Он просто подумает, что ты снова удрал.
Иолай вздрогнул. Воранус протянул к нему руку, но... Он не ожидал такой реакции от маленького блондина. Вместо того, чтобы покорно ждать, охотник перехватил его руку одной рукой у запястья, другой у локтя и резко вывернул. Он бы сломал ее, но тут на помощь товарищу пришел Лукагус. Он сильно ударил Иолая локтем по горлу. Иолаю пришлось поднять руки, защищаясь и выпустить Ворануса. Их было двое и они были очень сильные. Обычно это не было бы проблемой. Скорость, ловкость и методы борьбы, которую Иолай выучил на Востоке ни раз давали ему преимущество в подобных ситуациях, но… Его нога все еще болела и он был еще слаб. Иолай бросил взгляд на свой нож, лежащий на столе. Это был его шанс! Он рванулся к оружию, но Воранус схватил его за волосы и повалил на пол, а Лукагус резко ударил ногой по поджившей ране. Иолай вскрикнул. Сквозь красный туман, застилающий глаза, он видел как мужчины склонились над ним. Не смотря на отчаянное сопротивление, его перевернули на живот и связали за спиной руки. Потом ему засунули в рот кляп и замотали его тряпкой, чтобы не выплюнул.
- Хорошо, что ты додумался захватить одежду, - проворчал Лукагус.
Воранус вытащил из мешка три бурнуса – два мужских и один женский и плотную чадру, которая должна будет скрыть завязанный рот охотника. Голубые глаза Иолая могли бы их выдать, но они надеялись, что никто не станет пристально разглядывать их пленника. Они быстро одели охотника, просто накинув на него плащ, даже не продевая руки в рукава, и оделись сами. Встав по бокам, они крепко сжали связанные руки Иолая, а Воранус прижал к его груди нож, скрытый под широким плащом и прошипел, что не задумываясь воспользуется им. Если кто-нибудь из местных спросил бы, куда они ведут эту женщину (что было маловероятно, учитывая отношения к женщинам в этой стране), они бы ответили, что это жена одного из ним и они ведут ее к целителю.
В любом случае, дом, куда они должны были доставить пленника был всего в миле от гостиницы. Но они не приняли в расчет характер Иолая. Нож или нет, он не собирался сдаваться без борьбы!
Как только они поставили его на ноги, он обмяк, притворяясь тяжело больным, вынуждая их почти тащить его на себе.
Выйдя на улицу, он как мог, старался замедлить их продвижение, спотыкаясь обо все, что попадалось на пути и падая на колени.
Тем временем Геракл и Велинум пришли на рынок, чтобы купить в дорогу свежих фруктов. Случайный взгляд, брошенный Велинумом заметил Иолая и его похитителей.
- Вот уж к чему никогда не привыкну, - сказал он, обращая внимание Геракла на троицу, - так это к тому, как тут относятся к женщинам. Глянь на тех скотов, что тащат бедняжку. И никому нет дела!
- А мне есть! – Геракл двинулся в том направлении, но его остановила рука Велинума.
- Мне это то же не нравится, Геракл. Но это их страна и их закон. Мужчина здесь может убить женщину, если она ему надоела. Она – только имущество.
Троица поравнялась с греками. В этот момент один из мужчин разжал руки и злобно ударил женщину по лицу. Странно, но она не издала ни одного звука, хотя отчаянно пыталась вырваться из удерживающих ее рук.
К огромному удивлению греков, женщина сопротивлялась с немалой силой, и во время одного ее движения задрался край плаща. Греки увидели кожаные штаны и сапоги.  Не успели они оправится от первого изумления, как странная женщина сильно ударила одного из держащих ее мужчин между ног. Араб упал на колени и вполне четко выругался… по-гречески…
Его товарищ принялся избивать несчастное существо и так увлекся этим, что не заметил. Как к нему сзади подошел Геракл. Полубог перехватил занесенную в очередной раз руку и послышался хруст ломаемых костей.
К своему ужасу Велинум увидел, как Геракл срывает чадру с лица женщины. Поступок, не имеющий оправдания! Мало того, что полубог вмешался в межсемейные отношения… он еще и…
Сам Геракл не мог понять когда он понял, что женщина похожа на его друга, но он был точно уверен, что спасает Иолая. Он быстро сорвал повязку с лица охотника и вынул ляп. Тут он заметил, что собравшаяся вокруг них толпа вместо любопытства наливается раздражением и злобой. Раздавались гневные выкрики и проклятья в адрес чужеземцев. Тогда Геракл поспешно снял с Иолая бурнус.
Поняв, что это мужчина толпа отпрянула.
Геракл торопясь, развязывал своего возлюбленного. Едва его руки стали свободными, Иолай обвил ими шею полубога с такой силой, словно не намеривался отпускать его от себя до конца своих дней. Понимая, что на них смотрят сотни любопытных глаз, Геракл мягко, расцепил руки охотника. Сердце Иолая оборвалось, он прикусил губу, но ничего не сказал.
- Я никогда больше не оставлю тебя одного, - проговорил Геракл, уводя охотника с площади.
- Никогда? – Иолай дрожал. – Это принесет нам большие проблемы.
- Не настолько большие, насколько приносишь ты, когда остаешься без присмотра.
- Я не…
- Иолай, Нн сейчас! Мы идем на корабль. Чем скорее ты окажешься на борту, тем лучше я себя буду чувствовать. Я порошу Пируса послать кого-нибудь забрать наши вещи из гостиницы.
Через несколько минут приятели поднялись на корабль.
- Иолай, на сей раз я не собираюсь спать на палубе, - твердо заявил Геракл. – Море очень спокойное. Капитан сказал, что такая погода продержится до конца плавания.
- Герк… я могу… Ты бы стал возражать, если бы я поспал в твоей каюте? – по тону было ясно, что Иолай ждет отказа.
- Конечно нет! Я надеялся на это. Я же сказал, что не сержусь на тебя.
- Да… я знаю… но я думал, что… после того, что произошло…
Геракл покачал головой. Без демонстрации Иолай не успокоится.
- Пошли! – он обнял друга за плечи и повел вниз, где располагались маленькие каюты для особо важных гостей.
Геракл закрыл за ними дверь и развернулся к Иолаю. Губы полубога впились в губы охотника. Поцелуй ошеломил Иолая, но заставил отбросить последние сомнения.
- Ты правда меня любишь!
Геракл вздохнул и вместо ответа поцеловал его снова. Потом сел на узкую койку и похлопал рукой по одеялу.
- Иолай…
Охотник обнял возлюбленного и положил голову на его плечо. Одной рукой Геракл прижимал к себе горячее тело, а другая его рука скользнула под жилет Иолая.
- Я скучал без тебя, - прошептал охотник.
- Скучал? Я не знал, что был далеко…
- Ты знаешь, что я имею в виду.
- Знаю. Между прочим спать одному гораздо приятнее. Никто не стягивает одеяло и не занимает три четверти кровати…
- Я не…
- Да! Да, любимый!
- А когда ты скатываешься на меня…
- Вот так? – Геракл перекатил Иолая на спину и улегся сверху.
- Да, так!
Геракл, опомнившись, быстро приподнялся на локтях.
- Прости! Я не хотел причинять тебе боль.
- Тогда поцелуй меня…
- Где у тебя болит?
- Ты только начини, а я там решу…
Геракл усмехнулся.
- Забавно. Боюсь, что мне придется заниматься этим все плавание. Лежи и расслабься… я позабочусь о тебе…
Губы полубога нежно коснулись опущенных век охотника, скользнули ниже, задержались на шее… плече…
Иолай наслаждался таким вниманием. Тяжелое, сильное тело над ним впервые за много дней давало ему возможность почувствовать себя в безопасности. Пусть их отношения – это большая тайна! Главное, что Геракл по-прежнему любит его!
Море и в самом деле было спокойным. Моряки, болтая с пассажирами, рассказали как плохо было Иолаю по дороге сюда. И сейчас он был такой бледный! Не удивительно, что его друг вынужден держать его в койке целыми днями!
Все очень удивлялись, что знаменитый Геракл может быть такой внимательной и заботливой сиделкой. Как только полубог понял, что все нашли самое простое объяснение тому, что они с Иолаем не показываются на палубе, он успокоился. Но только теперь он стал понимать, что их тайна тяготит Иолая. Он сумел вытащить из Иолая признание в том, что тот опасался, что Геракл стыдится его любви. Убеждая возлюбленного, что его слезы тогда были не слабостью,  Геракл сам понял, насколько его партнер раним и эмоционально уязвим.
Наконец плаванье подошло к концу. По правде говоря, это был первый раз, когда Иолай мечтал о том, чтобы оно никогда не заканчивалось. Геракл был таким внимательным и ласковым…
Ноги перестала болеть и он почти не хромал. Рана в груди затянулась должным образом.
Решив, что так они привлекут меньше внимания, путешественники разделились на три группы и разными путями отправились в Вулгару.
Не смотря на то, что Иолай почти поправился, Гераклу было бы спокойнее если бы охотник остался в Коринфе. Но удержать охотника было невозможно.  Так что Геракл, Иолай и Пирус, втроем, прибыли в город. Там они встретились с остальными и велели им спрятаться в лесу, пока их не позовут.
Задав в городе несколько осторожных вопросов, они поняли что Синикус прибрал к рукам власть в Королевстве и зарекомендовал себя очень жестоким правителем. Любая критика в его адрес каралась смертью. Но старый король был еще жив, и люди сходились на том, что Синикус не сможет использовать свои полномочия полностью. Но этого никто не знал наверняка. Поэтому в замок следовало пробраться незаметно.
Три человека спрятались в кустах у стен замка и принялись наблюдать. Разводной мост опущен, но вместо двух солдат – четыре. Тех немногих, что проходили в замок, тщательно обыскивали.
- Этот путь нам не подходит, - пробормотал Геракл. – есть какие-нибудь идеи?
- Боюсь, что замок неприступен, - сказал Пирус. – его ни разу не смогли захватить.
- Как насчет побегов? – спросил Иолай.
Геракл и Пирус уставились на Иолая, словно у него выросли крылья.
- Иолай, наша проблема состоит в том, чтобы попасть во внутрь! Когда мы войдем, тогда подумаем над тем, как уходить.
- Я серьезно! Пирус, разве ты не сбегал из замка, когда был ребенком? Знаешь, я часто так поступал…
- Иолай, не все были таким испорченными, - возмутился Геракл.
- Перестань. Хоть ты и был всегда ужасно положительным, но я помню как ты крался из дому, когда я уходил.
- Только потому, что я не мог отпустить тебя одного.
- Даже тогда ты был мамой-курицей. Но мы отвлеклись от темы, - Иолай повернулся к Пирусу. – Так как?
- Пару раз я убегал, но боюсь, что это нам не поможет.
- Почему? как ты это делал?
- Пару раз я крал одежду у солдат и выходил с отрядом. Но боюсь, что при входе во внутрь это не сработает.
- А еще?
- Это не поможет.
- Почему?
- Есть сток. Он выходит из кухни и ведет в ров. Однажды я совершил большую глупость, поддался на уговоры брата и прополз по нему. Я был напуган до полусмерти, думал что застряну или утону.
- Почему мы можем его использовать?
- Я же сказал, он слишком узкий. Мы просто не пролезем.
- Ты и Герк – возможно. Вы очень здоровые. А я?
Пауза.
- Может быть. Я не знаю.
- Сколько тебе было лет?
- 14 или 15. Ты чуть выше, чем я был тогда.
- Но ты прополз?
- Да.
- Если ты смог, значит и я смогу.
- Я пару раз здорово оцарапался!
- И все же, я бы попытался!
- Иолай, это очень опасно, - наконец вмешался в этот безумный диалог Геракл. – Если ты застрянешь, мы не сможем до тебя добраться. И я не думаю, что физически ты готов к такому.
- Герк, перестань! Я в норме. Можно подумать, что у тебя есть другое предложение.
- Может, я подойду к охране и постараюсь найти кого-нибудь, кто еще предан отцу? – робко спросил Пирус.
- А ты думаешь, что твой брат поставил на мост Не верных ему людей? – поинтересовался Иолай.
- Да. Ты прав.
- Тогда сделаем все по-моему. Я привяжу к ногам веревку и если не смогу пролезть, вы меня вытяните. А если смогу, то спущу веревку со стены.
- Какой длины сток? – спросил Геракл.
- Около 150 футов.
Друзья вернулись в город и купили четыре веревки, чтобы получилась нужная длина.
Дождались ночи, когда на кухне прекратилась работа и работники ушли. Тусклый лунный свет не проникал в темное отверстие стока.
- Кажется это тут, - сказал Пирус.
- Кажется? Но ты не уверен, - произнес Иолай.
- Нет. Прошло десять лет. И после первого раза я потерял к нему всякий интерес.
- Да, но…
- Иолай, - прошипел Геракл. – Не все так любит всякие лазы, как ты.
- А кое-кто и карты читать не умеет, - парировал охотник. – Что ж, давайте проверим, тут ли это сток. Кажется, вода холодная… тут глубоко?
- Около 10 футов. Тебе придется плыть. И вода грязная, постарайся не глотать ее.
- Спасибо. На ванну это точно не будет похоже…
- Иолай, еще не поздно передумать…
- Со мной все будет в порядке, Герк. Увидимся позже.
Иолай вручил свой меч Гераклу и привязал к ноге веревку. Только он сделал шаг, как почувствовал на своем плече чью-то руку.
- Что…
Иолай обернулся и тут же к его губам прижались теплые губы полубога.
- Будь осторожен, любимый, - прошептал Геракл, обнимая охотника.
Пирус в немом изумлении наблюдал за невиданной сценой. Но больше его был удивлен сам Иолай.
- Н-не волнуйся, Герк, - с запинкой пробормотал он, ошеломленный таким публичным проявлением любви.
Охотник спустился в ров с водой и пересек его несколькими сильными взмахами. Сначала его пальцы натыкались только на камень, но потом ему удалось нащупать узкий лаз, чуть выше уровня воды. Иолай подтянулся и проскользнул во внутрь. Сначала было очень тяжело. Лаз был покрыть скользкой грязью и залит водой. Острые камни раздирали кожу в кровь. Иолай перекатился на спину.
Пирус был прав, сказав, что сток очень узкий. Иолай почувствовал это на собственной шкуре. Но он не собирался сдаваться! Подняв руки, он медленно стал проталкивать свое тело вперед и вверх. Верх стока нависал над ним на расстоянии 4-5 дюймов. Сток был ужасно забит и в нем стояла вода. Иолай начал мерзнуть. Скоро его стало трясти. Стены словно сжимались вокруг него. Казалось, что тут нет ни входа ни выхода. Он знал, что вход со стороны кухни закрыт крышкой и очень надеялся что на ней никто не будет сидеть. Рана на груди снова заболела и он стер в кровь локти, упираясь ими в стенки стока.
На свете было много мест, где бы он хотел сейчас оказаться. Хотя была одна мысль, которая отодвигала на задний план все неприятности… Публичный поцелуй! Ладно, не совсем публичный, но  Пирус тоже зритель.
Может в конце концов Геракл пересмотри их отношения? В конце концов уже были признаки… Приятная дорога к замку Ификла, отношения в доме целителя, плаванье на корабле…
Хотя… никто не видел их проделки по дороге в Коринф, Муршид был иностранец, давший клятву сохранять тайну пациентов, а корабль… все считали, что это просто дружеский уход за страдающим морской болезнью другом.
Так что холод, отступивший под теплом розовых мечтаний, снова вернулся. Иолай добрался до одного из самых узких мест. О котором говорил Пирус. По крайней мере Иолай надеялся, что самым узким, потому что будь охотник чуть крупнее, он ни за что бы ни пролез.
Пару раз он думал, что застрял. Но извиваясь между камнями и расцарапывая тело, Иолай упрямо продвигался дальше.
Он устал. Все болело от неудобной позы и напряжения.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем его руки наткнулись на крышку. Иолай три раза дернул веревку. На другом конце Геракл отпустил ее. Иолай подтянул ее к себе и сложил рядом. Потом он осторожно подтолкнул крышку. К его огромному облегчению в кухне никого не оказалось. Иолай отбросил крышку, вылез и отвязав веревку, смотал ее.  Намокшая веревка была ужасно тяжелая. Иолай закинул ее на плечо, надеясь, что успеет скинуть ее, если придется драться, и поспешил во внутренний двор. Взобравшись на стену подальше от моста, Иолай замер и прислушался. Боги! какая же тяжесть…
Стоя внизу, Геракл мог только волноваться о любимом. Иолай через столько прошел, что его бросало в дрожь только при одной мысли о том, что охотнику пришлось снова подвергнуть себя опасности. Он знал, что если что-то пойдет не так, то он не сможет помочь Иолаю.
Иолай много раз говорил о том, что из него вышел бы паршивый фермер. Он наслаждался риском и опасностями. Много раз он пытался убедить Геракла перестать разыгрывать из себя клушу, поясняя что это не вяжется с имиджем полубога. Но Геракл ничего не мог с собой поделать. Он хотел заботиться о том, кого любил, а никого он не любил так, как этого маленького потрепанного смертного.
После того как Иолай ушел, люди Пируса присоединились к своему господину.
- Вон он! – прошептал кто-то, прерывая невеселые мысли сына Зевса.
Иолай закрепил веревку и сбросил ее со стены.
Геракл переплыл ров и начал подниматься. Скоро он стоял рядом с Иолаем и наблюдал, как поднимаются остальные.
Пирус приказал всем рассредоточится по двору. Он надеялся только попрощаться с отцом и уйти тем же способом. Однако, если что-то пойдет не так, понадобятся люди, чтобы прикрыть их отход.
Покои Офиогенуса располагались на верхнем этаже и друзьям нужно было подняться по лестницам и пересечь несколько коридоров. Они только завернули за угол, как Иолай прижал Пируса к стене и прошептал.
- Кто-то идет! Вы идите, а я их отвлеку…
Прежде чем Геракл смог открыть рот, Иолай бросился на шум.
- Ты разве не пойдешь за ним? – спросил Пирус.
- Да. Но сначала я навещу твоего отца.
Пара поспешила в покое Короля, стараясь игнорировать звуки драки.
У комнаты Короля стояли два солдата.
- Простите, но вход воспрещен, - дружно сказали они.
- Вы меня не узнаете? – спросил Пирус.
- Узнаем, ваше высочество. Но Король Синикус сказал…
- Я что опоздал? Мой отец мертв?
- Нет… - запнулся охранник. – Но, господин Синикус сказал, чтобы его называли Королем, потому что он является наследником.
- Это меня не волнует. А теперь расступитесь.
- Ваше высочество, мы рискуем своими жизнями…
- … если помешаете нам, - закончил за них Геракл.
Солдаты переглянулись в полном замешательстве. Геракл больше не собирался ждать. Он торопился к Иолаю. Поэтому он просто столкнул солдат головами и уложил их бесчувственные тела.
Король Офиогенус лежал в своей кровати.
На минуту они решили, что все-таки опоздали. Но вдруг веки короля затрепетали и он открыл глаза.
- Кто там? – слабо спросил он.
- Пирус и Геракл.
- Пирус! Иди сюда, я хочу на тебя посмотреть. Я боялся, что больше никогда тебя не увижу.
Принц опустился на колени возле постели отца. Король выглядел очень плохо и было ясно, что только желание увидеть сына удерживает его на этом свете. Король благословил сына и поблагодарил Геракла за услугу.
- А теперь идите… уходите, пока Синикус не узнал о том, что вы здесь… иначе он вас убьет.
Но Геракл и Пирус  понимали, что не могут оставить старого Короля умирать в полном одиночестве. Глаза короля закрылись и с его губ сорвался последний вздох. Из глаз Пируса хлынули слезы, но он быстро взял себя в руки, понимая, что сейчас не время для печали. Принц опустился на колени, пробормотал быструю молитву и поднялся. Они с Гераклом вышли в коридор. Иолай не появлялся. Но как только они вошли в большой зал, Пируса тот час окружили солдаты во главе с Синикусом. Геракл сделал шаг, но его остановил голос Синикуса.
- Стой! Или я перережу ему горло!
Новый король приказал принести побольше факелов, потом он отстегнул меч Пируса и отшвырнул его в сторону. Солдаты окружили сына Зевса.
- Прекрасно, Геракл. Очень любезно с твоей стороны было привезти сюда моего братца. Я постараюсь найти для него какое-нибудь приятное местечко. А когда умрет наш папочка, я устрою двойные похороны.
- Ты не убьешь собственного брата!
- Запросто! Я ждал этого много лет. – Синикус обнажил меч и медленно, не спеша, двинулся к брату.
Пирус отступал вдоль длинного стола. Геракл чувствовал себя совершенно беспомощным.
Внезапно к всеобщему изумлению, Синикус вскрикнул и рухнул плашмя на пол… и что самое удивительное, он почему-то исчез под столом.
Солдаты, присматривающие за Гераклом застыли столбом, что дало ему возможность действовать. Полубог подхватил одного солдата за руки и раскрутил его в воздухе, используя как дубину. Пирус бросился к своему мечу… В зал с криками ворвались его люди.
Тем временем, Синикус опомнился и принялся пинаться, старясь освободиться от того, кто его схватил. Иолаю это очень не понравилось.
Отделившись от друзей, Иолай увидел двух охранников, шедших по коридору. Конечно они не ожидали, что кроме них кто-то бродит по замку. У них не было времени даже закричать, когда из темноты на них вылетело гибкое тело и двумя ударами послало их в глубокий обморок.
Иолай затащил их в первую попавшуюся комнату, запер дверь и подумал, что друзья обойдутся и без него, а он лучше проверит все ли спокойно вокруг. Он выскользнул во внутренний двор и уже направился в конюшню, когда услышал голоса. Один из людей Пируса приветствовал Синикуса и предупредил его о том, что в замок проникли Геракл и Пирус. Иолая он не стал упоминать, думая, что охотник совершенно незначительная фигура по сравнению с полубогом и принцем.
Иолай быстро вернулся в замок, прошел через главный зал и только собрался выйти через другую дверь, как услышал шум. Понимая, что он не успевает, охотник просто нырнул под стол и притаился. Он слышал, как Синикус приказал своим людям захватить Геракла и Пируса и возмутился братоубийственному плану. Иолай понимал, что если его схватят, то используют как приманку для друзей, поэтому он решил подождать.
Пока Синикус преследовал брата, Иолай полз под столом, стараясь достать до ног Короля. Он понимал, что должен сделать все быстро и без ошибок, чтобы Синикус не успел нанести брату удар. И он очень надеялся на то, что Геракл успеет воспользоваться ситуацией.
Наконец Синикус подошел  довольно близко, и Иолай рискнул.
Теперь он старался вырубить Синикуса, чтобы поспешить на помощь полубогу. Но это оказалось очень трудно сделать. Синикус был крупный, сильный мужчина. Иолаю нужно было место, чтобы он мог использовать свои приемы, свою скорость и ловкость. Противника выкатились из-под стола. Иолай отчаянно старался  придавить Короля к полу, но тот был намного тяжелее. Синикус блокировал удар, нацеленный в его подбородок и резко выкрутил Иолаю руку. Одной рукой он обхватил шею охотника, другой его груди и стал сжимать его в смертельных тисках. Иолай начал задыхаться. В висках застучала кровь, голова закружилась. Если бы Синикус был чуть более терпелив, то Иолая можно было бы вычеркнуть из списка живых, но н торопился присоединиться с драке. И много сил у нового Короля уходило на то, чтобы удержать выкручивающегося охотника на полу. Он нетерпеливо вытащил из-за пояса нож и попытался нанести удар. Иолай поставил колено и уперся им в грудь своего противника. Синикус приподнялся на руках и вдруг задел ножку стола, которая подогнулась и неожиданно рухнула. Стол, всей своей тяжестью обрушился на спину Короля. Иолай оказался зажат под весом тела Синикуса и упавшего на него стола. Он попытался освободиться, но не смог. Синикус не шевелился и охотник решил, что тот без сознания, или оглушен ударом. Но когда Иолай протянул руку, чтобы найти хоть что-то чем можно было бы спихнуть с себя тело, его пальцы наткнулись на липкую лужу. Правда обнаружилась спустя минуту, когда перепуганный Геракл нашел своего друга и освободил его из-под навалившейся тяжести. Синикус наткнулся на свой собственный нож. Он умер, даже не узнав что в течении нескольких минут был полноправным королем этой страны.
Геракл крикнул громким голосом, перекрывшим шум драки.
- Синикус мертв! Да здравствует Король Пирус!
Все замерли. Многие подчинялись Синикусу из страха за собственные жизни и жизни своих родных. Многие просто растерялись, потеряв предводителя. Видя, что Пирус взял ситуацию под контроль, Геракл помог Иолаю подняться. Он очень испугался, когда увидел, что охотник с головы до ног залит кровью. Иолай уверил его, что это кровь Синикуса.
- У меня просто пара ссадин и синяков. Ничего страшного, Герк!
Пирус знал, что большинство этих царапин охотник получил, пробираясь в замок и немедленно велел привести целителя. Сток был грязным и ссадины нужно было промыть и обработать.
Потом Пирус обратился к солдатам и сказал, что все, кто служил его брату будут помилованы, если принесут клятву верности. Зная, что это в их интересах, солдаты не стали слишком с этим тянуть.
Пока Иолай мылся, и целитель занимался его ранами, Пирус лично проводил Геракла в подготовленную для них с Иолаем комнату. Как только охотник освободился, он тут же осведомился у слуги, где находится сын Зевса. Получив ответ и дождавшись, пока целитель и слуги уйдут, Иолай помчался к другу. Комната было огромная и роскошная. Иолай с тоской смотрел на широкую кровать под тяжелым бархатным балдахином и представлял как бы они с Гераклом тут смотрелись. Жаль, но Геракл всегда настаивал на том, чтобы вне дома они спали в разных комнатах.
- Я рад, что она постелена, - заявил сын Зевса. – Я готов проваляться в ней целую неделю.
Иолай моргнул от удивления. Он устал, но сила и энергия полубога, казалось, не имела предела. Может он был ранен?
- Герк? ты в порядке?
- Я сказал «проваляться», любимый. Я не говорил «спать».
Геракл сгреб Иолая в охапку и бросил его на постель. Прежде чем охотник начал возражать против такого бесцеремонного обращения, Геракл устроился рядом с ним и деловито принялся раздевать его, швыряя одежду прямо на пол.
Руки сына Зевса скользили по обнаженному телу, не пропуская ни одной царапины и разыскивая самые чувствительные места, заставляя Иолая смеяться. Зубы Геракла прикусили кожу между шеей и плечом, а его правая рука поглаживала бархатную поверхность внутренней части бедра охотника, старательно обходя самую притягательную область, не смотря на отчаянные мольбы.
Вдруг в дверь постучали.
- Войдите, - крикнул Геракл к немалому ужасу Иолая, который попытался встать, чтобы подобрать одежду.
Но тяжелое тело полубога прижимало его к кровати.
В комнату вошел Пирус, неся большой поднос. Увидев представшую перед ним сцену, он весело рассмеялся.
- Вы оба не тратите время впустую. Я подумал, что вы проголодались…
- Спасибо, - казалось Геракла совершенно не волновал тот факт, что их застали за таким занятием. – Выглядит восхитительно, да. Иолай?
В полном недоумении охотник сурово выглянул из-за балдахина, за который пытался укрыться.
- Что-то не так, любимый? – поинтересовался сын Зевса у красного, как вареный рак, Иолая.
- С тобой явно нет. Ты все еще одет. Отдай мне мою одежду.
- Привыкай. Я не разрешу тебе одеваться еще очень долго, если только не в… - Геракл захихикал, вспомнив идею, которая пришла в его голову на пути в Египет.
- Во что?
- Да так… Я вспомнил, что хотел повидать Афродиту и кое-что у нее попросить… так, о чем это я? Да, твои ребра…
- Нет! Не надо! Герк! Я буду кричать и меня услышат все! – пригрозил несчастный Иолай.
- Это тебя не спасет. Меня больше это не волнует! Пусть слышат!
Геракл продемонстрировал серьезность своих слов, чем довел охотника буквально до истерики.
- Знаешь… что касается открытости…
Геракл опустил пальцы во флягу с маслом и вернулся  к Иолаю.
- Проклятье! Я создал монстра, - пробормотал охотник.
- Ты еще многого обо мне не знаешь, любимый, - усмехнулся Геракл, готовя своего возлюбленного, и наслаждаясь светом страсти в его синих глазах.

Конец

Я знаю, что конные носилки были изобретены в средние века, а до этого вместо лошадей использовались рабы. Но Зена пользуется и седлом и стременами, что совершенно не соответствует историческому периоду. Думаю, что ничего страшного не произошло, если временные рамки были немного сдвинуты. В конце концов Иолай сильно возражал против конных носилок, а представьте себе, чтобы он сказал, если бы его несли рабы?
Прим. переводчика
*бурнусы – шерстяные плащи с капюшоном.
*хепеш – кривой меч, напоминающий ятаган с длинной рукоятью (Египет)